他说：“之前，我们曾讨论过制取纯净氧气的问题，但最近几天，我们好像讲了一些与这个问题无关的话题，是不是我们已经忘记这件事情了呢？并没有，我们已经到了可以解决这个问题的时候了。我们知道了大部分的盐是由含氧酸和含氧的金属氧化物化合而成的，所以我们可以利用这种盐制取助燃的氧气。不过，我们还需要仔细选定究竟利用哪种盐来制取氧气。因为几乎大多数含氧的盐都结合稳固，让它们将氧气放出来并不容易，比如，磷酸和氧化锌制得的磷酸锌。化学家告诉我们，含氧盐类中有一种叫氯酸钾的物质，其含氧量丰富，并极易分解。”
保罗叔叔将一瓶像小鳞片一样的透明白色物质放到了孩子们面前。他说：“瓶子中的白色物质就是氯酸钾（KClO3），是我从药房买来的。”
爱弥儿道：“它很像做饭时用的盐。”
“是的，它们的确有一点儿像。不过它们的性质却截然不同：第一，盐有咸味，而氯酸钾并没有咸味；第二，氯酸钾里含有大量的氧，而食盐里并不含有氧。现在，我想请你们记住一件事：我们之前所说的酸和盐都含有氧，但是化合物中还有一些不含氧的酸和盐，食盐便是一种不含氧的盐类。而且，大部分盐类都有与食盐相似的外观，是无色透明晶体。这种外观上的相似，也是盐类得名的原因。”
“那么按照你所说的，氯酸钾中一定含有助燃的氧。”
“没错，氯酸钾中含有氧，而且含量很高。用这一把氯酸钾粉末可以制取几升纯净的氧气。氧气在这种物质中被压缩得很小很小，而且与别的物质发生了化合。现在，你们能不能尝试运用化学语法将氯酸钾这个物质的意义解释一下？”
约尔说：“从氯酸钾这个名称来看，它是由氯酸和氧化钾化合而成的。我没有见过氯酸，但是我知道它一定含有一种非金属氯和一种助燃的氧。至于氧化钾，它当然是含有助燃的氧和一种叫钾的金属。由此可知，氯酸钾是由氯、氧、钾3种元素组成的化合物。”
“没错，你们都没有看见过氯和钾这两种元素。氯是一种有毒的气体，称为氯气，食盐中就含有氯；钾是一种与钙相似的金属，但它的质地比钙更软，碰到水也更易燃烧，在木柴灰烬中就含有钾。但是，今天我们对于这两种元素先不进行详细介绍，你们只需记住：
所有物质，不论多么普通，只要使用化学的方法检查一下，就可以得到许多新奇的事实。
“现在，我们再来说一说氯酸钾。它是一种极易分解的化合物，只要稍稍加热，就能分解释放出氧气。我们之前说过的红头火柴中有一种助燃物质便是氯酸钾。”
保罗叔叔一边说，一边将一些氯酸钾粉末撒在炭火上面。那些粉末立即产生气泡，渐渐熔化，并使炭火烧得更加旺盛起来，就好像正在用风箱通风似的。
爱弥儿很惊讶：“炭火本来燃烧得并不旺盛，为什么撒上一些氯酸钾粉末就会旺盛起来呢？就算你整天使用风箱来扇火，好像也不能使它燃烧得这么旺吧？”
保罗叔叔回答：“风箱中扇出的气体只是空气。空气中含有大量不助燃的氮气，而助燃的氧气的分量较少，所以氧气的助燃效果就减弱了。但是，氯酸钾受热分解放出的气体却是纯净的氧气，这便是炭火会炽燃的原因。”
保罗叔叔说着又撒了一些氯酸钾在炭火上，两个孩子仔细观察着这种易燃的物质是如何产生气泡、放出氧气来帮助木炭燃烧的。
约尔看过后忽然想起了一件事情，他问：“有一天，我在花园里看见潮湿的泥墙上出现了一种白色粉状固体。我用鸡毛将它刷在纸上。打听后，我才知道这种物质叫硝，可以用来制造火药。我曾将这种白色粉末撒在炭火上，木炭也燃烧得猛烈起来，就像刚刚撒了氯酸钾一样。请问硝撒在火上是不是也会释放出氧气来？”
“你在潮湿的墙上收集到的白色物质的确是硝，也就是我昨天所说的可以用来制造硝酸的硝石。在化学上，它被称为硝酸钾（KNO3）。从这种物质的名称就可以知道，它是一种盐，由硝酸和氧化钾化合而成，所以其中也含有大量的氧。这些氧一部分来源于酸，一部分来源于氧化物。你将它撒在火上，它受热分解释放出氧气。这就是它会使木炭炽燃的原因。由此可知，从泥墙上收集的硝会发生与氯酸钾相同的反应。它们均易分解，分解时均释放出助燃的氧气。但是，我必须告诉你们，硝酸钾并不适用于制取氧气，因为硝酸钾的分解并不如氯酸钾那么容易。要使硝酸钾放出氧，必须加热才能办到，它必须与某种燃烧着的可燃物，如木炭、柴薪等直接接触才有效果。但是，这样制取的氧气立即就会被燃料中的碳元素夺去，化合成另一种化合物。因此，我们依旧无法收集到氧气。但是，氯酸钾只要稍稍加热就可以释放出所含的氧了。”
约尔说：“我还有一个问题。”
“你尽管提问，我很喜欢解答你的问题。因为只有经过缜密的思考才能提出好问题。”
“你将氯酸钾撒在炭火上后，它就开始熔化，然后产生气泡，释放出氧气，最后只剩下一些无法燃烧的白色小颗粒。我想问的就是这些剩下的白色小颗粒，它是什么物质呢？”
“你的问题提得很好，这是一个非常关键的问题。这些剩下的不可燃的白色小颗粒是由于氯酸钾受热分解而产生的。试想，氯酸钾中原本含有3种元素——氯、氧、钾，现在消失了一种，就剩下氯和钾两种元素了，它们就化合成为一种与氯酸钾不同的化合物，这种化合物由氯和钾化合而成，所以叫氯化钾（KCl）。
“现在，我趁这个机会给你们讲解一条新的化学语法规则：凡是一种非金属元素与一种金属元素化合生成的化合物一律称为某（非金属）化某（金属）。例如，氯和钾的化合物就称为氯化钾。”
