铁匠看着保罗叔叔的实验，呆呆地站着出了一会儿神，他想起每天在熔炉边工作的情形。保罗叔叔看透了他的心思，对他说：“我问你，你在锻接时需要将铁烧得特别的热，当时你用了什么方法？”
“用了什么方法？我现在正在想，这种方法是不是和你所说的氢气有关。我感觉看过了你的实验，我每天所做的奇怪的事情都可以解释了。那边的壁角有一个水槽，水槽中放着一把长柄布帚，我常用这把布帚在烧红的煤上洒水，以获得用其他任何方法都无法得到的高热。”
“你将水洒在火上，这个方法看起来好像是可以使火焰熄灭，但实际上火却越烧越旺。”
“可不是！对于这件事情，我常常感到疑惑，可是无论如何也想不出它的原因，现在看了关于氢气的实验，就……”
“稍等，我们等一会儿再说这个问题吧。我的侄子们还在疑惑为什么潮湿的煤会烧得更旺呢。请你做一个实例给他们看看吧。”
“当然好，只要是我力所能及的事情，我都愿意做。我很高兴今天竟然有机会做你的学生。”
铁匠拉动风箱，生起了火。他拿起一根铁条放在燃烧的火炉中，等它烧至炽热后，又将它抽出来。
他说：“这跟铁条已经烧得炽热，即使现在拼命地用风箱扇风，也不能使它变得更热。而如果要使它变得更热，例如，在锻接时，就必须用布帚在烧红的煤上洒点儿水，不过不能洒太多，因为水太多就会熄灭火焰。”
然后，他将铁条放回熔炉中，并在炽热的煤上洒了点儿水。孩子们站在铁匠身旁，如学徒般专心观察。他们一定曾经看见过许多次这样普通的操作，只是以前他们就算看见了也不曾加以注意，可是现在，叔叔已经告诉过他们在水中所含的可燃气体——氢气的性质，于是他们对这个事实感到十分有兴趣。只有对于某件事特别注意，才会对其感兴趣。知识为我们周围的一切事物增添了迷人的魅力。
水立即对炽热的煤起反应了。开始时，火舌长长的，火舌下部很明亮，顶部为红色，微微冒烟，但这束长长的火焰突然间缩小并好像窜到燃料中去了。之后，火焰在煤的间隙处吐出短短的火苗，发出亮亮的白光，这些白色火焰的舌头就像是在白昼中不易看到的氢气似的。很明显，火焰的温度很高，因为被白色火焰燃烧的煤发出了炫目的强光。就在此时，铁匠又将铁条抽出来了，这次铁条已不再炽热，而是白热了。只听见它发出一种爆裂的声音，并射出一阵灿烂的火星。
爱弥儿想起了之前做的实验，不禁叫道：“这白热的铁条燃烧起来了。”
铁匠说：“没错，铁条燃烧了。如果熔炉总是保持现在的温度，那么当这跟铁条长时间被遗留在熔炉里的话，它就会渐渐变小，最终完全燃尽。看一看铁砧四周，散布着许多小片的铁滓，这些铁滓就是从炽热的铁上被锤打下来的。”
“我知道这种铁滓，它就是氧化的铁（四氧化三铁）。”
“我不知道它究竟是不是氧化铁，我只知道它们是已经燃烧过的铁。当我们在炽热的煤上洒水，使熔炉内产生高热时，会生成很多这种铁滓。不过现在，让我们听一听你们叔叔的解释吧。嗨，保罗先生，为什么水能够产生这样的火呢？没有加水，熔炉中的铁只能达到炽热的程度，而加了水，它却能射出炫目的白光。我不明白其中的道理。”
保罗叔叔回答：“这很容易理解。氢气是产热量最多的燃料，柴薪、煤炭以及其他任何燃料的火焰，它们的温度都没有氢气的高。氢气是最好的燃料，没有一种物质比它更易燃烧，也没有一种物质比它释放出的热量多。”
铁匠说：“现在，我明白了。我将水洒在熔炉中炽热的煤上，水就会被分解，就像之前你把炽热的煤没入水中一样。水分解时会产生氢气，氢气碰到火就燃烧了，又因为氢气是最好的燃料，能够产生大量的热，所以它会使炽热的铁达到白热。我洒水，就相当于我填装了比煤更好的燃料。我说得对不对？”
“完全正确。水被炽热的煤分解，产生了更好的燃料。正如我之前说的，你不是也每天都在做着化学实验吗？”
“是呀，但是我做梦也不会想到这一点。我怎么能知道把炽热燃烧的煤打湿了会产生氢气呢？一定要多读书才能知道这些，但是，对于我这样没有知识的人，一天到晚都忙着叮叮当、叮叮当，总是没有时间来看书。保罗先生，我还有一件事想问你。我听有学问的人说过，在失火时，如果火势很旺而没有足够的水灭火，那么还是不要浇水为好。此时，最好的办法是用什么东西？沙土能压灭它吗？我不知道这件事情和氢气有没有关系。”
“当然有关系。如果在炽燃的火上洒上少量的水，水就会被分解而向火供给更好的燃料——氢气。结果，火非但不会灭，反而会烧得更旺盛，就像你在熔炉中洒水一样。如果你不仅仅将炽热的煤打湿，而是将大桶的水灌下去，那么火就会熄灭。所以要灭火，就一定要用大量的水。”
铁匠说：“我和你谈过话，感到真的获益不少。我的熔炉一天到晚生着火，如果你在化学实验上有用得到它的时候，就请尽管过来吧。”
保罗叔叔谢过了邻居，就带着孩子们动身回家了。约尔还从铁砧周围捧回了一把从赤铁上落下的铁滓，准备带回去在空闲时研究。
