上次实验中，保罗叔叔将镁燃烧所生成的白色物质用纸包好，以备后续使用。今天，保罗叔叔将这纸包解开给孩子们看。他说：“这种物质如果仅仅从外观看，很像是石灰粉末或是面粉，但就性质来看，它更像是石灰粉末。石灰开始的时候是一种没有固定形状的石块，浸在水中，就会吸收水分膨胀起来，分散为白色粉末，就像燃烧过的镁一样。我们所说的石灰和燃烧过的镁相似，这句话是十分准确的，因为石灰也是一种燃烧过的金属。”
爱弥儿不相信：“什么？石灰也是一种燃烧过的金属？我可从来没有听说过石灰是燃烧金属制成的。”
保罗叔叔说：“石灰当然不是这样制成的，我们要是真用金属来烧制石灰，那石灰的价钱可就太昂贵了，泥水匠可不敢再用它来混制三合土了。”
约尔说：“我知道石灰的制作方法，他们在石灰窑里堆积石子和焦炭，之后点火焙烧，石灰就烧制成了。”
“没错，他们用的石子叫石灰石（CaCO3），其中含有石灰和其他杂质，这些杂质在燃烧时会被火逐出，燃烧后只留下纯净的石灰，并可作各种用途。所以，石灰的确是燃烧过的金属，也就是金属与氧气的化合物——虽然烧制石灰的人并不在意这些知识。石灰的微粒就像是从炽热的铁上飞溅下的屑片，从燃烧的锌中飞出的白绒，从燃烧的镁中下落的白粉。总之，石灰的确是一种金属氧化物。
“当然，钙的燃烧也许早在地球初成时就已经发生了，人们并没有亲自动手制成这种氧化物。而且，自从有人类历史记录以来，自然界里就不曾有人单独发现过制成石灰的金属。这种金属遍地都有，但它几乎全部与别的物质化合而形成各种不同形状的化合物。所以，要想探测到这种金属的存在，是一件很困难的事情。如果想从这种化合物中分离出纯净的金属，是更为困难的。你们看，这是一撮燃烧过的镁，那是一撮粉末状的石灰。请仔细看一看这两种物质有什么区别？”
孩子们认真检验了一遍，说：“我们实在看不出区别，这两种物质都是白色的，就像是面粉。”
保罗叔叔道：“的确，我也看不出它们的区别。虽然我们明明知道这两样东西是不同的物质，但对于它们相似的外观，我们3个人的看法是一致的。现在，我们认为（其实科学家们也这样认为）这些粉末（石灰）是一种金属氧化物，就像那些粉末是另一种金属（镁）氧化物一样。”
约尔问：“那么，石灰中的金属叫什么？”
“叫钙（Ca）。”
“你能不能给我们看一看这种金属钙呢？”
“哎哟，这却很难。我们简陋的实验室可负担不起这种价格不菲的物质。这并不是因为钙的含量少，其实钙随处可见，就连蜿蜒数千里的山脉中都有，但是想要从含钙的化合物中提取出纯净的金属钙，花费却很高。因此，它的价格就昂贵起来了，而你们的叔叔是没有财力购买的。但我可以给你们讲讲它的性质：试想有这样一种物质，白色，有银色光泽，质地柔软如蜡，可用手搓捏造型，这种物质就是金属钙。”
爱弥儿听了叔叔的话，感到非常诧异：“钙是一种金属，它可以像一片软蜡或一块泥土一样用手来搓捏造型吗？”
“没错，我的孩子，这种特别的金属非常柔软，可以用手来搓捏，并随意塑成各种形状。”
“那我们就可以用钙捏塑一个银色的小塑像玩了。”
“可是这个小塑像恐怕比银子做的塑像还要贵呢。而且，你们实际上也无法用手来搓捏，因为这种凶猛的物质比你们所见到过的任何物质都容易起火燃烧。如果你们在搓捏造型时，忽然起火燃烧起来，你们会有什么感觉？”
“当然不会觉得好玩了。”
“那么请你们记住：钙一遇见水就会起火燃烧，炽热燃烧的煤、硫、磷都能被水扑灭，而钙却相反，它会因水而燃烧起来。你们不要以为我所说的话太过荒诞，这可是真真正正的事实。不久之后，我们就会讲一节新课，我将展示给你们看水并不是只能灭火——不过，我并不清楚我的经济能力允不允许我这样做。”
“为什么与你的经济能力有关系呢？”
“因为要做这个实验，就需要购买一种性质和钙很相似的金属。这种金属也能在水中燃烧。”
“那么还有其他金属能在水中燃烧吗？”
“还有三四种。”
“你准备给我们看其中一种吗？”
“还不确定，但我一定会尽力去实现。”
“让我们继续说一说爱弥儿要做塑像的事情吧。你们已经知道，钙接触到水就很容易起火燃烧。由此可以推断，用带着湿气的手来触摸钙是一件十分危险的事情。所以，即使我们得到了钙，也只能把它放在瓶子里储存，绝不能拿出来放在手里当泥土把玩。”
