在马因·里德笔下，那位少年航海家在恶劣的坏境中表现出了惊人的机智和灵巧。这一点，不能不使我们为之折服。在他所处的环境下——一片漆黑，如果换成我们，可能连辨别方向和自己的位置都不可能做到，更不用说在这样的条件下进行一些测量和计算了。有一个人，可以跟这个故事相媲美，他就是大幽默家马克·吐温。他跟马因·里德来自同一个国家，经历了一件类似的非常有意思的事情。在旅馆的一间黑暗房间中，他度过了一整夜。这件事情说明了这样一个问题：如果在一间黑暗的房中，你对房间里的陈设并不熟悉，那么要想对这间普通陈设的房间有一个正确的印象，是非常困难的事情。下面，我们就从马克·吐温创作的《国外旅行记》中摘录这个有意思的故事：
我醒来之后，感觉很口渴。这时，我的脑际浮出一个美好的念头，就是穿上衣服，走到花园里，去呼吸一下新鲜的空气，然后，在喷泉旁边洗一下脸。
我从床上爬了起来，开始找我的衣物。我首先找到了一只袜子，但是，第二只在哪儿呢？我不记得放在哪里了。于是，我十分小心地下了床，在床的四周胡乱摸索了一阵，结果一无所获。然后，我又向稍远一点儿的地方摸索。距离床的地方越走越远，不仅没有找到袜子，我还撞到了家具上。我记得，当我睡觉的时候，周围的家具没有这么多啊！可是，为什么现在整个房间都充满了家具？好像到处都是椅子，难道在我睡觉的时候，房间里又搬来了两家人？在黑暗中，这些椅子我一张也看不到，但是我的头却不停地碰到它们上面。最后，我不得不决定：少一只袜子也无所谓，照样可以生活。于是，我站了起来，开始向我以为的房门走去。结果，我在一面镜子中看到了自己朦胧的脸孔。
很明显，我已经完全迷失了方向，而且，我根本不知道自己在什么地方，一点儿印象也没有。如果房间里只有一面镜子，我还可以借助它辨认方向，但是很不幸，房间里有两面镜子，这就跟有一千面一样，太糟糕了。
于是，我又想顺着墙走到门口。接着，我便开始了新的尝试，结果又把墙上的一幅画碰了下来。其实，这幅画并不大，但是掉在地板上却发出了巨大的声音。跟我在一间房里的，还有葛里斯，他躺在床上没有起身，但是，如果我继续这样摸索下去，肯定会把他吵醒的。我又开始向另一个方向尝试。我想重新找到那张圆桌子，刚才，我有好几次从它旁边走过，我打算从那里摸到我的床上，只要找到了床，我就能找到盛水的玻璃瓶，这样至少可以缓解一下口渴了。我想到了一个好办法：我趴到地板上，用两臂和两膝爬行。我曾经使用过这个方法，所以我对它非常信任。
最后，我终于找到了桌子，不过，是我的头先碰到了它，并且发出了还不算很大的响声。于是，我再次站了起来，并且向前伸出张开五指的双手，想平衡自己的身体。我就这样缓缓向前行进。接着，我又摸到了一把椅子，之后是墙，然后又是一把椅子，再然后是沙发，接着是我的手杖、一只沙发……这简直太不可思议了。我非常清楚地记得，房间中只有一只沙发啊！接下来，我又碰到了桌子，而且还撞疼了一次，之后我又碰到一些椅子。
这时候，我才想起来，我究竟应该怎么走，我知道，桌子是圆的，所以它不能成为我“旅行”的出发点。于是，我带着侥幸的心理朝椅子跟沙发之间的中间走去，但是我又陷入了一个完全陌生的环境中。在“旅行”途中，我还把壁炉上的烛台碰了下来，接着把台灯也碰到了地板上。最后，把盛水的玻璃瓶碰到了地板上，砰的一声打碎了。
“呵呵，”我心里想，“我终于找到你了，我的宝贝！”
“有贼！快来抓贼呀！”葛里斯叫喊起来。
于是，整间房子马上人声鼎沸起来。旅店的主人、旅客，还有仆人，纷纷拿着蜡烛和灯笼跑进了房间。
我向周围看了看，原来，我站在了葛里斯的床边。靠墙的地方，只有一张沙发，也就是说，我碰到的只有一张椅子！整个半夜，我不但像行星一样，一直围绕着它旋转着，而且还不停地像彗星一样跟它碰撞。
根据我的步测，在半夜中，我大概走了47英里的路。
这就是那篇故事，最后的这一段，夸张得令我们无法相信：在几个小时的时间里，一共走了47英里的路，这是不可能的。但是，其他的描述却是真实的，而且，非常具体地表现了这样的场景：当我们在一间不熟悉的黑暗房间中，会发生一些胡乱碰撞的喜剧性事件。所以，我们应该对马因·里德笔下的少年感到佩服，他精妙的方法和坚强的毅力值得我们学习。而且，他不仅能在黑暗中辨认方向，还在这样恶劣的条件下解答了非常困难的数学题。
