保罗叔叔说：“是的！现在，我还要和你们讲一件事情。我们前面已经说过了，石灰石是一种碳酸盐，化学上称为碳酸钙，但碳酸盐并不只有碳酸钙一种，其他的很多金属，比如，铜、铅、锌等，都有一种或一种以上形式的碳酸盐。
“不过，自然界中的碳酸钙分量最多，并且它在我们的世界中担负了重大的任务，所以我需要特别提出。大多数土壤都是由碳酸钙组成的，而很多山脉都含有石灰石。不过，无论在自然界的存在是多是少，所有的碳酸盐遇到强酸都会产生泡沫，释放出二氧化碳气体。这是因为它们均含有二氧化碳，否则就不能称为碳酸盐了。我们可以立刻从碳酸盐的这种特性中学到新的知识。
“在这个杯子里放入一把从灶膛中拿出的柴灰。假如我问你们这些灰是什么物质，你们一定无法回答，因为凭借它的外观、气味等，都没有任何提示，但是我们可以借用一个间接的巧妙方法很快解决这个问题。我在柴灰上滴少量强酸，柴灰就剧烈地产生了大量泡沫。由此可以知道，柴灰中含有——有什么？谁能告诉我？”
爱弥儿抢着答道：“柴灰中含有碳酸钙。”
约尔道：“我认为爱弥儿回答得太着急了。一切碳酸盐遇到强酸均会产生泡沫，所以这些泡沫仅仅能说明柴灰中含有碳酸盐，却并不能告诉我们这是哪一种碳酸盐。”
“你说得非常正确。这些柴灰中的确含有一种碳酸盐，但并不是碳酸钙，它是另一种你们没有听说过的、被称为钾的金属的碳酸盐。虽然我刚刚的实验并不能告诉大家这些柴灰中所含有的金属是什么，但它至少说明了这些柴灰中含有二氧化碳。所以，化学家均采用像这样的实验来探究物质的性质。例如，你拿一块矿石，或一撮泥土，或其他任何物质进行检验，化学家们都会用一种化学药品检验它，并告诉你它是否含有铁；用另一种化学药品检验，并告诉你它是否含有铜；再用一种化学药品检验它，并告诉你它是否含有硫，这样一一检验下去，就能将这个物质的成分完完全全告诉你。
“然而，铁、铜、硫等元素并非为肉眼所能见的，就是在各种实验进行时，平常人也无法看出来，而化学家之所以知道这种物质中含有铁、铜、硫等元素，是通过各种化学药品对该物质所起的反应现象而推断出的。当一块白色的大理石遇到硫酸产生泡沫，我就可以断定它含有二氧化碳，从而推断出它含有碳元素。同样，化学家确定一种物质含有某种元素，并不是直接用肉眼观察得来的，而是根据实验结果判断的。
“现在，让我们来制取一些二氧化碳气体吧。为此，我已经准备了很多敲碎的石灰石。将一把石子放在瓶里，再向瓶中加入一些清水，用来稀释强酸，使气体不会生成得太快。若气体剧烈生成，我们就很难控制反应了。这次实验所使用的强酸，并不是刚刚所用的硫酸，因为碳酸钙遇到硫酸就会变为硫酸钙，即烧石膏，它是不能溶解的物质，会附着在石子的表面并阻碍反应继续进行，从而使气体的生成在中途停止。所以为了保证实验可以顺利进行，不会在中间停止，石子的表面必须保持清洁，不能被障碍物遮蔽。换句话说，新生成的化合物必须在生成时就立即离开，所以这种新生成的化合物必须能溶解在水中，使用盐酸便可以达到这个目的。”
爱弥儿问道：“你说的是什么酸？”
“是盐酸。”
约尔接着问道：“你之前说过，酸的名称一般都是在组成某种酸的非金属的名字后加一个酸字得名。可是盐酸的盐字似乎并不是任何一种非金属元素的名称，这是为什么呢？”
“对于这个问题，我应该从两方面来解释：首先，因为盐酸是用食盐制成的，所以俗称盐酸，正如硝酸是用硝石制成的，所以俗称硝酸一样。其次，盐酸和之前所说的各种由非金属氧化物与水化合而成的酸，如硫酸、碳酸、磷酸等，是不同的。之前所说的酸均是含氧酸，而盐酸却是不含氧酸，它由氯气和氢气两种气体化合而成，所以它的学名是氢氯酸。只是因为大家已经习惯了盐酸这个名字，所以我们沿袭习惯，称之为盐酸。我希望你们不要忘记氯元素，它是食盐、氯酸钾和正氯酸中所含的一种非金属元素。至于氢元素，在上一节课程中，我们已经讲过，我就不再专门介绍了。
“盐酸或氢氯酸是一种黄色且有强烈酸味的液体。在空气中，会释放出具有强烈辛臭味的白烟。我在盛满水和石灰石的杯子里滴入一些盐酸，石子就会和盐酸产生反应释放出二氧化碳。此时，石子表面会出现剧烈的冒泡反应。
