谁也没有见过它的样子，但是，我们都听见过它，它没有形体，但却有生命，它没有舌头，但却会呐喊。——涅克拉索夫
马克·吐温讲过这样一个笑话，说有一个收藏家喜欢搜集回声，他不辞辛苦地辗转世界各地，去购买那些可以产生回声的土地。
他首先来到了佐治亚州，买了一块儿可以重复4次回声的土地。然后，马上又跑到了马里兰，买到了一块儿有6次回声的土地。然后，他又来到了关恩，买了一块儿有13次回声的土地。再然后，在堪萨斯买了一块9次的土地。在田纳西买了一块12次的土地。最后买的这块地很便宜，因为这块地上有一块峭岩破掉了，需要维修。不幸的是，给他维修的建筑师没有这方面的经验，结果把事情搞砸了，最后的结果是，这块地也许只能给聋哑人来住了。
当然，这只是一个玩笑，但是，回声却是客观存在的。在地球上的很多地方都有它的存在。有的地方因为回声而变得世界闻名，成了旅游胜地。
下面我们就来说几个这样的例子。在英国的伍德思托克，那里的回声可以重复17个音节。更有甚者，在格伯思达附近的一个城堡废墟，回声可以重复27次之多。很不幸，后来倒塌了一堵墙，这个回声也就再没出现过。在捷克斯洛伐克，有一个地方叫亚德尔思巴哈，那里有一块儿断掉的岩石，如果正好站在那个特定的位置上，这里的回声可以让7个音节重复3次，但是如果离开这个位置一丁点儿，就没有这样的现象了，哪怕是用步枪射击也没有回声。在米兰附近，曾经有一座城堡能够产生更多次的回声，据记载，那里可以产生重复40次～50次的回声，最少时也会产生30多次回声。
前面我们提到的这些地方都是产生多次回声的地方，有没有一个地方只能产生一次回声呢？这样的地方还真不好找。在俄国，也有一些地方可以产生多次回声，那些地方一般被森林包围，中间有很多空地，在那里大声喊叫的话，就可以听到从森林里反射回来的回声。
不过，如果是在山地里，听到回声的概率就会小得多。在这种环境里，是很难听到回声的。其实，回声就是声波在传播过程中遇到了障碍物，然后反射了回来。这跟光的反射是一样的。通常，我们把声波传播的方向叫作声线，和光反射一样，它的反射角也等于入射角。如 图 所示，假设你就站在山脚下，你站立的地方前面有一个大的障碍物AB，它比你所站的位置高多了，你发出的声波沿着Ca、Cb、Cc的方向向前传播。显然，经过反射之后，这些声线并不能回到你站立的地方，更不可能到你的耳朵，而是沿着aa、bb、cc的方向向上传了出去。但是，如果你站立的位置跟障碍物在一个平面上，或者比障碍物还高一些，如图所示，这时候就不一样了。声波沿着Ca、Cb向下传播，遇到地面进行反射，到了障碍物后又进行反射，沿着CaaC或者CbbC的方向回到了你的耳朵里。于是，你就听到了回声。而且，地面上的这些凹陷跟凹面镜一样，会使回声更清楚。反过来，如果地面上是一些凸起，回声就会显得很微弱，甚至还有可能把回声反射出去，到不了你的耳朵里，听不到回声。
图 听不到回声的原因。
图 听到回声的原因。
在凹凸不平的地面上，要想寻找回声，是需要一些技巧的。即便你找到了最有可能产生回声的位置，也不一定能“召唤”出回声来。首先需要注意的是，不能距离障碍物太近，必须给声音一个较远的距离进行传播，否则，哪怕有回声，也会因为跟原来的声音间隔太短，而听不出来是不是真的有回声。我们知道，声音的传播速度是340米/秒，所以，如果我们站的位置距离障碍物有85米，那么，如果有回声，就会在半秒之后听到它。
综上所述，回声其实并不神秘，它就是声音在传播出去之后又返回来。但是，并不是所有的回声都能听得很清楚。有时候，我们听到的回声就像野兽在吼叫，或者有人在吹号角似的，也有可能像是打雷的声音，或者女孩子在唱歌等。也就是说，回声是各种各样的。如果产生回声的原声比较尖锐，且断断续续，那么听到的回声就会清楚一些。拍手就是一个产生清晰回声的好方法。但是，人说话产生的回声就不行了。一般来说，听起来都不是很清楚。其中，男人的声音比女人或者孩子的声音更模糊一些。
