看到这个问题，很多人的第一反应是：“这是因为，它们比空气轻。”他们认为这是毋庸置疑的。虽然这个答案看起来非常合理，却是错误的。实际上，尘埃并不比空气轻，相反，它比空气重多了，可能是空气的百倍，甚至是空气的千倍。
那么，到底什么是“尘埃”？其实，它就是各种物体的碎屑，比如，石头或者玻璃的碎屑，还有煤炭、木头，或者一些金属、颗粒纤维等。我们可以很容易地判断出，它们比空气要重得多，这可以通过它们的比重体现出来。在比重表中，它们基本上都比水还重，至少也有水的比重的
以上。而水跟空气相比，前者大概是后者的800多倍。所以，我们说尘埃比空气重百倍，甚至千倍，一点儿也不夸张。
为什么尘埃可以漂浮在空气中呢？首先，我们纠正一下这个说法。一般意义上，我们都认为尘埃是浮在空中的，但是，这个说法是不准确的。从物理学上说，浮在空中的物体，它们的质量不会超过同体积的空气的质量。而尘埃的质量比空气大多了，所以我们不应该称它们为“漂浮在空中”，而应该说它们“飞翔在空中”。也就是说，在空气的阻力下，它们一直在缓缓下降。尘埃在下降的时候，空气分子必须给其腾出一条通道来，所以，在排除一些空气分子的同时，吸引着旁边的空气分子一起下降。这些都需要尘埃做功来实现，也就是要消耗一些能量。一般来说，下降的物体的截面积跟质量的比越大，其做的功越多。当一个非常重的巨大的物体下降时，我们根本感觉不到空气阻力的存在，这是因为这个物体的质量远远超过了空气阻力。
那么，如果物体的体积很小，会发生什么现象？我们可以利用几何学知识来进行解释。可以想象，物体的体积越小，它的质量跟截面积的比会更小，这是因为，体积跟物体直线尺寸的立方成正比，而截面积跟它直线尺寸的平方成正比，而空气阻力是跟面积成正比的。
下面，我们举一个例子，看一下上面的数据有什么意义。比如说，有两个相同材料的球，一个的直径是10厘米，另一个的直径只有1毫米。那么这两个球的直线尺寸之比就是100∶1，它们的质量之比就是1003∶1，也就是说，小球的质量是大球的一百万分之一。如果让它们从空中下降，受到的阻力之比就是1002∶1。所以，很显然，小球比大球落得慢，或者说，尘埃之所以在空气中逗留，是因为它很小，并不是因为它比空气轻。如果有一滴直径为0.001毫米的水滴从空中下落，速度是0.1毫米/秒，那么只要稍微有一点儿空气的流动，就可能阻止它的下落。
这就是为什么在人走动多的房间比无人居住的房间灰尘落得少，白天比晚上落得少。尽管我们的想法往往恰恰相反。尘埃的降落会被空气中产生的旋涡气流所阻碍，而这种气流，在无人走动的安静空气中，是几乎不存在的。
假设有一块立方体石头，边长是1厘米。把它敲碎成边长为0.0001毫米的立方体尘埃，那么，这些石头总的截面积就会增大到原来的10000倍。所以，当它们下降的时候，空气阻力也会增大这么多的倍数。一般来说，尘埃都是这么大，所以增大的空气阻力把这一景象改变了。
下面，我们来讲一下云。云之所以能“浮”在空中，也是同样的原因。在以前的时候，有一个说法，说云是由很多饱和的水蒸气泡组成的。其实，这并不准确。实际上，云是由很多很多非常小而且又很密集的水滴组成的。这些水滴比空气重约800倍，但是它们不会轻易落下来，只是以我们无法察觉的速度慢慢地下落。这跟尘埃的下落是一样的，都是因为截面积比质量大了很多。
所以，只要有一阵非常轻微的气流，就有可能阻止云的缓慢下落，让它停在某一个水平面上，甚至可能使它向上运动。
云和尘埃之所以会漂浮在空中，就是因为有空气存在，如果把它们放在真空中，它们会像大石头一样急速下落。
再说明一点，降落伞下降的时候，也是慢慢下落的，道理是一样的。这时候，降落伞的下降速度大概是5米/秒。
150亿这个数据为作者年代统计数据。根据美国人口调查局估计，截至2013年1月4日，全世界约有70.75亿人。
2戈比是俄罗斯等国的辅助货币，相当于中国货币中的分。1卢布＝100戈比
3 《格列佛游记》是英国作家、讽刺文学大师乔纳森·斯威夫特的代表作。
