很早以前，人们就知道世界上有一片海是不会把人淹死的，这就是著名的死海。死海的水非常咸，所以在死海里一般的生物无法生存。巴勒斯坦酷热干旱的气候导致海面的水被大量蒸发，而且被蒸发的只是纯水，那些溶解在水里的盐分依然留在海里，于是死海的含盐量越来越高，盐的浓度越来越大。按重量来计算，大多数海洋的含盐量只有2％～3％，而死海的含盐量达到了27％，甚至更多。而且水越深所含盐的浓度越大。这样，死海含盐的总量大约为4000万吨。在死海包含的所有物质当中，溶解的盐占到了
。
高含盐量使得死海海水呈现出一个与众不同的特点：死海的海水比普通的海水要重得多。因为它比人体都重，所以人在这样的液体里是不会被淹死的。
与同体积的浓盐水相比，我们身体的重量要轻得多。所以根据浮力规律，人在死海中会浮在水面上，就像鸡蛋在淡水中会下沉，但在盐水中会漂浮起来一样。
马克·吐温 曾经游览了死海，并和同伴一起在死海中游泳，他用幽默的语言描述了这种非同寻常的感觉：
这次游泳真是非常有趣！我们一直浮在海面上，不会下沉。我们可以把双手放在胸部，还能把身体完全打开伸直，仰卧在水面上。我们大部分的身体都浮在水面以上。甚至，我们还能在很舒服地仰卧着的时候，把头完全抬起来，用双手抱起自己的两个膝盖，一直碰到自己的下颚。不过我们的头太重了，这样的动作会让我们翻跟头。我们还可以在海水中倒立起来，头朝下竖直浸在海水中，这时我们从胸脯到脚尖的部位都露在水面以上——这个姿势做一下就行了，可不能长久地保持。因为我们的双脚完全在水面上，而我们只能用脚尖来推水前进，所以我们无法游得很快。如果你头朝下游泳的话，你就是向后游，而不是往前游了。马到了死海里的话，是根本无法游泳或者站立的，它只能侧躺在海面上，因为它的身体太不稳定了。
图 躺在死海上的人。
如图所示，一个人就这样随意地躺在死海海面的，他就这样躺着看书，而且另外一只手还能撑着伞遮挡强烈的阳光，之所以能这样做，就是因为死海海水超于常规的比重。
不止死海，在里海的卡拉博加兹戈尔海湾上有一个湖，叫埃尔唐湖，这个湖的含盐量也达到27％，同样具有和死海一样的特性。
体验过盐水浴的病人同样感受过这种无法下沉的感觉。在含盐量特别高的水中，比如，旧鲁萨矿水，病人如果想把自己的身体贴到浴盆底部，就必须花费很大的力气。我曾经听说过这样一件事，一位女病人在旧鲁萨疗养时，对管理员生气地抱怨说自己总是感觉被水拼命往浴盆外推。看来，她认为这应当归咎于疗养院的管理员，而不是由于阿基米德原理的存在。
不同海洋中海水的含盐量并不相同，所以船只在不同的海洋中吃水的深度也是不同的。有些读者可能曾经见过轮船侧面有一种标记，就在吃水线附近，这种标记叫“劳埃德记号”，它表示的是船只在不同密度的水里最高吃水深度是多少。最高吃水深度指的就是船上的载重标志。图的标注分别表示：
淡水的最高吃水深度：FW
夏季印度洋的最高吃水深度：IS
夏季咸水的最高吃水深度：S
冬季咸水的最高吃水深度：W
冬季北大西洋的最高吃水深度：WNA
图 轮船侧面的载重标注示意图。
从1909年起俄国就要求船只必须做这样的标记了。 最后，还想补充一点儿小知识。自然界中还有这样一种水存在：在不含杂质的时候比普通的水要重一些。这种水的比重是1.1。就是说，它比普通水重10％。所以人在这样的水池中，即使不会游泳，也不会被淹死。这种水就叫作“重水”。它的化学式是D2O（重水中的氢原子是普通氢原子的两倍，化学符号是字母D）。在生活中，普通的水中也常常含有少量的重水：10升饮用水大约含有2克重水。现在，我们已经可以得到基本纯净的重水了。在这种超纯的重水中，只含有0.05％的普通水。
