前面，我们讲到了星等，并用它来表示星星的亮度，实际上，在天文学的研究中，使用更多的是光度计，这是一种特别的仪器。它可以比较出未知亮度的天体跟已知亮度的星星的差别，通过设置一些参数，把仪器中设定好的“人工星”跟真实的星体进行比较，就可以得出想要的数据，然后进行计算。
对于那些比一等星更亮的星体，我们如何表示呢？在数轴线上，数字“1”的前面是“0”，所以，我们把那些比一等星亮2.5倍的星称为“零等星”。以此类推，把那些比零等星更亮的星称为“负等星”，比如说，“负1等”“负2等”等。
但是，也有一种情况，有些星星的亮度并没有达到一等星的2.5倍，可能只有1.5倍或者2倍，这时该怎么表示呢？不妨回到数轴线上，对于这些星星，它们将位于数字0和1之间，那么我们可以用小数来表示星等，比如说，“0.9等星”“0.6等星”等。
0、负数和小数都可以用来表示星等，这么做的目的就是便于计算，同时，也给我们提供了一个统一的标准。通过这种表示方法，我们可以把任何星体的星等用数字精确表示出来。
下面，我们举几个例子来说明一下。例如，天空中最亮的恒星天狼星，它的星等是“负1.6等”；只在南半球才能看见的老人星，它的星等是“负0.9等”；北半球最亮的恒星织女星，它的星等是0.1等；五车二星和大角星都是0.2等；参宿七星是0.3等；南河三星是0.5等；河鼓二星是0.9等。
下表中，我们列出了天空中最亮的一些星以及它们的星等（括号内是星座名称）。
从上表可以看出，确实存在0.9等、1.1等的星星，而恰好为1等的星星反倒没有。所以说，一等星仅仅是一个亮度的标准，只出现在一些计算中，它的存在只是为了研究和比较的方便。
我们还可以进行下面的计算：一颗一等星相当于多少颗其他星等的星呢？在右表中，我们给出了答案。
除了上表中列出的这些关系，对于一等星以上的星星，我们也可以得出相应的关系。比如说，南河三星是0.5等星，也就是说，它的亮度是一等星的2.50.5倍，即1.6倍；老人星是负0.9等星，它的亮度是一等星的1.92.5倍，即5.7倍；天狼星是负1.6等星，它的亮度就是一等星的2.62.5倍，即10.8倍。
一颗一等星相当于其他星等的数量
那么，对于用肉眼能看到的星空来说，它的全部光辉相当于多少个一等星呢？这个问题是非常有趣的。根据统计发现，后一等星的数量大概是前一等星的3倍，前面说过，它们亮度的比率为1∶2.5，而在半个天球上的一等星大概是10个。所以，问题的答案就是下列级数的和：
所以有：
也就是说，在半个天球上，肉眼可见的全部星的亮度之和大概相当于100个一等星（或者一个负四等星）。
最后我们再说一下六等以后的星星。前面提到，六等星是我们用肉眼刚好可以看到的星星，那么七等星呢？对于这一等级的星星，除非我们有超人的能力，否则，只能通过望远镜才能看到它们。截至目前，借助最强大的望远镜，我们可以观察到的星星是十六等星。在前面的问题中，如果我们把“肉眼可见”改为“望远镜可见”，那么，半个天球上全部星空的亮度大概相当于1100个一等星（或者一个负6.6等星）。
需要说明一点，虽然我们把恒星按照星等进行了划分，但这只是根据我们的视觉而得出的划分标准，并不是根据星体本身的亮度和物理特性得出的。有些星体可能并不发光，但由于距离我们较近，所以看起来亮度很高，反过来也一样，有些星体可能本身非常亮，但被我们划分为较低的星等。关于这一点，希望大家有一个清醒的认识。
