长期以来，永动机，或者说永恒运动，一直被人们热烈讨论。但是，很多人并不清楚这背后到底有什么意义。在人们的想象中，永动机是一种机械装置，它可以不停地自动运动，而且还可以举起重物等，做一些有意义的事情。很早以前，有人就试图想制造这种机械装置，但是一直到现在，都没有人真正制造出来。
人们的尝试都以失败告终，以至于人们开始怀疑，这种机械是不可能制造出来的。而且，在此基础上，科学家们提出了一种定律，就是我们现在经常说的能量守恒定律。
当然，前面提到的永恒运动，不是一种机械装置，而是一种现象，不需要做功却能永远运动下去。
图 是古时候人们对永动机的一种典型设计。现在，仍然有人试图制作出这种机械装置。在一只圆形轮子的边缘装上一些活动的短杆，每个短杆的另一端上都拴着一个物体。不管轮子转到什么位置，右边短杆上的每个物体要比左边的物体离轮子中心远。所以，右边的物体就会向下运动，从而带动轮子转动。这样，就会使轮子永远转动下去。在制造的时候，人们以为肯定不会有任何问题，轮子肯定会转动起来。但是，真正制造出来后，却发现轮子并没有转动，很多发明家都不知道问题出在哪儿了。
图 中世纪对永动机的典型设计。
为什么会这样呢？下面我们就来分析一下：虽然，轮子右边的物体总是离轮子的中心比较远，但是右边的物体数量比左边少。如图所示，右边一共有4个物体，左边是8个物体，整整是左边的两倍。这样的结果，就是轮子只是在最初摇摆了几下，然后就会慢慢保持平衡，再也不转动了，停到图示的位置（有一个定律，叫力矩定律，可以很好地解释这个问题，有兴趣的同学可以去深入学习一下）。
现在，人们已经知道，根本不可能制造出这样一种机械装置能够永远运动下去。所以，我们说，如果还有人在试图制造它，都是一种徒劳。但是，以前可不是这样，中世纪的时候，人们曾经为了制造出这样一种机械，花费了很多时间和精力。人们对制造“永动机”的痴迷程度胜过了炼制黄金。
普希金在其作品《骑士时代的几个场面》中描写了一位幻想家，叫比尔多德，对永动机情有独钟。里面有这样一段对话：
“什么是永动机？”马丁问。
比尔多德说：“亲爱的马丁，永动机就是永恒的运动啊！我承认，炼制黄金确实是一个很好的工作，但是你不觉得永动机太有趣了吗？如果我能做到永恒运动，就可以无所不能了，炼制黄金又算什么呢！啊，永动机啊！”
关于永动机的装置，人们试验了很多种，但无一例外都没有成功。每一个装置都看似合理，但是总会忽略掉某一个细节，使得永动机总是不能制作成功。图是人们设计的另一种永动机装置。
图 装有钢球的永动机。
这种永动机由一只装着钢球的圆轮构成，里面的钢球可以自由滚动。其实，它的设计思路跟前面的差不多，只是这里把短杆上的物体换成了钢球，一边的钢球离轮子中心近一些，另一边的钢球离轮子中心远一些，钢球转动的时候会带动轮子旋转。
现在，我们知道了，永动机这种装置是不会成功的。但是，当时在美国，却有一家咖啡店为了招揽生意，按照这种设计制造了一个很大的轮子，如图所示。表面上看，轮子在一直转动，好像永动机真的实现了一样。其实，它是由一个秘密的电动机带动旋转的。
图 广告中的假想永动机。
关于永动机的模型，还有很多。曾经还有一个钟表店，也在橱窗里装了一个永动机，以引起人们的注意。当然了，跟图一样，它其实也是由电动机带动的。
所以，我们说，能量守恒定律是正确的，也是不容置疑的，在没有外力的作用下，永动机或者永恒运动是不可能实现的。
