花园里所有蓝色的花都用磷酸水溶液试过了，它们都失去了原本的颜色，变为红色，而其他颜色的花，比如，黄的、白的、红的，都没有改变颜色，一点儿变化都没有。他们进行了多次尝试之后，保罗叔叔又叫他们把磷酸拿来进行新的实验。这次准备的用具是一个炽燃的小风炉、一块从干电池上拆下的壳子，以及一把铁制的旧汤匙。此外，还有一瓶手指大小的发着灰色金属光泽的物质，形状好像一束狭窄的丝带。孩子们猜不出这是什么物质，保罗叔叔也没有告诉他们这是什么，他准备在合适的时候再告诉他们。
“在上次的实验中，我们碰到了一个难题，就是怎样制取不含氮气的纯净氧气，我们今天会继续讨论这个问题。我们知道由各种非金属，比如磷，燃烧生成的酸酐，其中储藏着许多从空气中夺来的氧气——这是我们解决问题的第一步。我们今天的实验不但比昨天的更加有趣，而且会让你们感到惊异不已——这是解决这个问题的第二步。只有我们完成这个实验，才能掌握制取纯净氧气的方法。现在我们先来讲讲各种物质的燃烧吧！
“磷的燃烧是非常美丽的，剧烈的火焰、闪耀的光芒，以及像雪片一般的生成物磷酸酸酐，都可以激发我们无限的兴趣。但是，你们用红头火柴时已经看惯了磷的燃烧，所以见到了并不觉得有多么新奇。其实，只要是众所周知的易燃物质，燃烧起来差不多都是如此。但是，今天你们将看到不易燃烧的金属燃烧起来。”
爱弥儿惊诧地说：“金属？！”
“没错！就是金属！”
“但金属是不能燃烧的啊！”
“你是听谁这样说的？”
“我虽然没听人说过，但从我经历过的事情来看，我觉得金属是不能燃烧的。火叉、火钳都是用金属制成的，它们即使碰到了最热的火，也没有发生燃烧。火炉也是用金属制成的，在冬季，虽然它被烧得炽热，我也不曾看到它燃烧起来。要是金属真的能够燃烧，那么火炉早就被烧尽了！”
“这样说来，爱弥儿，你是不相信金属能够燃烧了？”
“我无法相信。既然金属能够燃烧，那么水也能够燃烧了？”
“为什么不能？不久之后，我就会展示给你们看，水是能够燃烧的。”
“水能够燃烧？”
“没错，我一定会展示给你们看的，水里其实蕴藏着最好的燃料。”
爱弥儿听到叔叔坚决的话语，便不再说什么了，只是等着看金属燃烧。
保罗叔叔继续说：“用铁制成的火叉、火钳、火炉之所以不能燃烧，是因为没有足够高的热度。如果热度足够高，它们也会燃烧起来。其实，你们经常能看到这样的燃烧，只不过没有留心罢了。当我们走过铁匠铺的时候，看见铁匠从熔炉中取出一根烧红的铁条，那根铁条一接触空气，就向各个方向放出像烟花似的明亮的火花，黑暗的铁匠铺也因此被照亮。你们知道这些火花是什么物质吗？那就是铁条表面的一部分铁发生燃烧时飞射出来的。爱弥儿，你现在相信我说的话了吧？”
“我相信了。原来许多看起来不可能的事情，在化学中都变成可能的了。”
“我还要告诉你们，在爆竹厂里制作烟花的时候，如果希望烟火放射出各种颜色的火花，工人们就会将各种金属碎屑混合在火药里。铜会放射绿色的火花，铁会放射白色的火花。每一颗金属碎屑遇到火都会变为一束火花。烟花之所以会放射出五彩缤纷的火花来，便是这个原因。关于铁的燃烧，不久后我要带你们一起到铁匠铺去参观实验，所以在这里我就不多讲了，只举一个明显的例子。
“你们都知道，钢铁或小刀打在燧石上可以产生明亮的火星，这些火星就是被打下来的小铁粒，并因为震动的热而燃烧起来。此外，石匠凿石子、马蹄踏在石子上也会产生火星，其中的原因也和这个相同。可见，铁能够燃烧实在是一件极普通的事情。”
