在前面几节中，我们详细讨论了运动的相对性，并对这一概念有了初步的认识。下面，我们对运动的起因，也就是力的作用，进行一下说明。我们来看力的独立作用定律：当一个力作用于物体时，与这个物体本身处于静止或者运动的状态无关，也与其他的力产生的作用无关。
我们知道，在经典力学领域，牛顿三定律是基础。上面的这个定律就是从牛顿第二定律推导出来的。在牛顿三定律中，惯性定律是第一定律，作用力和反作用力相等定律是第三定律。
在后面的章节中，我们会详细讨论牛顿第二定律。在本节中，为了讨论方便，我们先简单讲解一下牛顿第二定律。牛顿第二定律主要讲的是：速度的变化是用加速度来衡量的，它的大小跟作用力成正比，方向跟作用力相同。我们通常用下面的公式表示这个定律：
其中，F表示作用在物体上的力；m表示物体的质量；a 表示物体的加速度。可见，在这个公式中，一共有三个量。其中，最难理解的是质量m。人们很容易把质量跟重力相混淆，但是，质量和重力是完全不同的。对于不同的物体，我们可以通过在同一个力的作用下得到的加速度来比较物体的质量。根据上面的公式可以得出，在同一个力的作用下，物体得到的加速度越小，它的质量越大。
如果你没有学习过物理学，可能会得出跟惯性定律相反的结论，但是在牛顿三定律中，惯性定律是最容易理解的。即便如此，很多人仍然理解得不够全面，甚至产生了误解。比如，很多人认为，惯性就是：“物体在受到外力作用前所保持的状态。”其实，这个说法是不对的，它的意思就是，如果没有原因，就不会发生任何事情。也就是说，物体不会改变它最初的状态。而惯性定律讲的是物体静止和运动两种状态，不是针对物体的所有状态而言的。
实际上，惯性定律是这样说的：对于一切物体来说，它会一直保持静止或者匀速直线运动状态，直到有外力作用到它身上为止。
也就是说，如果一个物体：
●突然进入运动状态时；
●由直线运动变为非直线运动，或者说，由直线运动变为曲线运动时；
●运动变慢、变快或者停止时。
我们都可以得出相同的结论：这个物体受到了外力的作用。
但是，如果一个运动中的物体没有发生上面三种情况中的任何一种，那么即便物体的运动速度非常快，也不代表有外力作用于它。特别要注意的是，只要物体是在做匀速直线运动，就说明它没有受到任何外力的作用。或者说，作用在这个物体的所有力相互平衡。这一观点与古代的思想家，特别是伽利略之前的思想家是不同的，这就是现代力学的区别。从这里还可以看出，有时候，“惯常思维”和“科学思维”的差别非常大。
对于刚才的讨论，我们还需要说明一点，固定不动的物体所受到的摩擦力也是外力，摩擦力的作用不能使物体运动，却阻碍了物体的运动。
此外，还有一点需要强调，物体并不是趋于保持静止状态，而仅仅是保持在静止状态。这两者的差别就像一个从来不出门的人和一个很少在家、只要有一点儿小事就出门的人的差别。对于物体来说，它不是“一个从来不出门的人”，而是具有高度活动性，只要向它加一个非常微小的力量，它就会开始运动。所以，我们不能说物体趋于保持静止状态。物体在脱离了原来的静止状态后，并不会自己回到原来的静止状态，而是一直在此前所给的微小的力的作用下保持运动状态。
还有一种说法也很常见，有人认为“物体会抗拒作用在它身上的力”。这个说法明显是不对的。当我们往杯子里的茶放糖的时候，茶会有阻碍作用吗？
在物理和力学的课本中，很多说法都是不严谨的，比如，很多地方出现了“趋向于”这三个字，这是不少对惯性误解的来源。这种说法不利于正确理解牛顿第三定律。
