目前，越来越多的元素用在了工业上，而且因为工业技术的进步，会一直需要新的元素加入，这种进步是没有止境的。在这方面化学家和地球化学家起到了决定性的作用。
既然工业上需要的物质都取材于地球，那工业上的进步会对地球产生怎样的影响呢？人们甚至都想把地壳挖开，取出一切需要的物质，而从不考虑取走的东西不会回来。地球里的物质会不会被人类损耗尽呢？
根据以往人类在地球上的发展史来看，人类脑中难免会产生这个问题。另一个促使我们提出这个问题的情况是：我们每年从地下开出的矿产越来越多。这不由得让我想起一个工程师的故事，他在矿山上工作，住在一座大山附近的小房子里，大山富含菱镁矿，可是两三周过后，山就消失了，因此他只能搬到水泥工厂里去了。钢铁厂堆积如山的矿渣说明人的活动也在有力地改造着地壳。
碳的命运是全世界化学工业上最重要的问题之一，人类在这方面起的作用特别大。自然界里的碳有三种分布类型：活物质，煤和石油，二氧化碳——碳的氧化物。但是二氧化碳含量最高的应属它和钙化合成的石灰石。
空气里的二氧化碳在2万亿吨以上，因而里面含的碳有6000亿吨。每年人类开采的煤炭和石油分别为10亿多吨和2亿多吨。煤和石油经燃烧变成二氧化碳。这样每年空气里要增加30亿多吨的二氧化碳。假如二氧化碳不能很好地被植物吸收及溶解于海洋，二三百年后空气中二氧化碳的浓度将升高一倍。
人利用煤和石油的结果是促使碳分散于自然界；应用的规模是那样庞大，所以人的活动其实是和真正的地质变革的规模相当的。金属同样被人类干涉：差不多有10亿吨的铁（包括制品）掌握在人类手中，但是铁由于性质活泼而被不断地氧化。同一时期内氧化损耗的铁几乎要超过冶炼出的新铁。
金的情况就要好些了：做试剂，镀其他金属，连同损耗在内，每年也就1吨左右，它每年的开采量大约600吨，因此损失微乎其微。
至于铅、锡、锌那类金属，它们的矿床本来就不多，人类开采它们的结果则是将它们一去不返地分散在自然界中了。
人类在农业上和工程上活动的规模是空前的，完全可以比拟自然界的作用。
耕耘土壤来满足农业上的需要，这在地球化学上意义非凡，因为这样做的结果是土壤会受到大气里的水和空气的激烈作用。
农作物从土壤里带走大约1000万吨磷酐，3000万吨的氮和钾。这些数字和对土壤施用的肥料相比微乎其微。这些被植物摄取的元素落入动物的循环圈，然后最终散失掉。
总之，人类在农业上和工业上的活动导致元素的分散。人类每年开采矿石的总数约1立方千米。再把灌溉渠和建造堤坝等的数算进去，那么就有2～3立方千米。全世界的矿渣恐怕也有1立方千米。请看人类扔在地球上多少化学工业上的废物！
世界上所有河流每年冲走的沉积物约15立方千米，比较一下人类的活动，那么不能不承认，人的活动和河流的作用接近且同样重要。再看建筑业，单单是俄国，每年就要消耗10亿吨以上的各种建筑材料。
人改造自然的速度日益加快。虽然从储量上看各种元素还远远不到枯竭的时候，但是并不是所有的储量都可以被人类开采出来的。元素被开采的前提是能够形成聚集，而聚集形成的矿床并不是很多。按它们已知的储藏量，好几种金属只能勉强满足工业上的需求。所以人类一定要加紧寻找金属矿源，以便满足工业上越来越大的需要量。
相关知识：拉瓦锡（1743～1794年），法国著名化学家、生物学家，人类历史上最伟大的化学家之一，被誉为“化学之父”“现代化学之父”。
