约尔问道：“氨水和氨气是不同的物质吗？”
“是的，它们是不同的物质。氨气是无色透明的气体，具有刺激性味道，会刺激鼻黏膜，使人不停流泪。而氨水却是水和氨气的化合物，由大量氨气溶于水制成。这个瓶子里的液体便是含有大量氨的水溶液。之所以说大量，是因为氨气极易溶于水。在常温下，1升水中约能溶解700升氨气，所以在氨气的‘栈房’氨水中会时常有氨气逸出，我们因嗅了氨水而流泪便是这个缘故。如果我们将氨水加热，那么逸出的氨气就会更多了，它的味道也就更强烈了。”
爱弥儿道：“即使我们心里都想笑，它也会使我们泪流满面。氯气会使我们咳嗽，氨气会使我们哭，它们真是有本事啊！”
保罗叔叔认同道：“对，氨气有异臭，又能使我们的眼睛酸痛流泪，所以我们从这两种性质很容易就可以辨别出气体化合物。
“在实验室里制取氨气，可以使用一种叫硇砂的白色结晶体——化学上叫氯化铵（NH4Cl）——和潮解的石灰粉末混合后加热制成。这个操作所需的装置与制取氯气的装置类似，只需减少烧瓶上所插入的玻璃漏斗就可以。因为氨气比空气轻，所以可以在空气中倒覆空瓶收集它，或将氨气通入水中制成氨水。
“氨气由氮和氢组成。近年来，工业上会将空气中的氮气和氢气直接化合，称为合成氨。这样做既节省费用，产量又大，在很大程度上帮助了农业。在你们看来，氨气可能只是一种去除污迹的物质，但是在农民眼中它却是宝物，因为它可以制成各种有用的肥料，直接影响农作物产量，间接影响我们每天的粮食。一切生物，无论是植物还是动物，都含有氮元素。当它们死亡时，会通过腐败作用将其所有元素都归还自然。它们含有的碳元素会变为二氧化碳，氢元素会变为水分，氮元素会变为氨气。但是，这些因腐败而产生的物质又会被植物再次吸收，二氧化碳提供碳元素，水提供氢元素，氨气提供氮元素，氧元素则存在于各种动植物中。植物所含的4种元素构成我们吃的面包、蔬菜、水果。动物将从植物中得来的食物转化形态，变成肉、乳、毛、皮或其他各种有价值的物质。
“总之，氮元素要进入动物体内，必须先经过植物，而要进入植物必须先变为氨气。由此我们可以理解：含有大量氨气的粪为什么会成为农作物的宝贵肥料。
“关于氨水——氨气的水溶液，我还需要再补充几句：氨水是无色、有异臭的液体。它与石灰及草灰水的溶液味道一样涩，而且也能将被酸变红的石蕊试纸再变回为蓝色。我们曾经见过石灰水将紫罗兰或其他蓝色的花变成绿色，氨水也具有这个功能。
“氨气的用途很广。之前，我们曾说过它可以去除衣物上的污迹，但它还会使衣物颜色变淡，影响色质。所以使用氨水去除衣服污渍只适用于深黑色和其他不易褪色的衣物。在这里，我还要多说几句，这些都是你们用得到的知识。在做化学实验时，如果有酸类液体溅到黑色衣服上，出现一个个小红点，可以立即在这些红点上滴一点儿氨水恢复颜色。
“氨水能治疗蝎、黄蜂、蜜蜂等虫豸毒刺所螫的中毒反应，甚至还能缓解被毒蛇咬伤后的严重中毒反应。被螫后，如果能立即在伤口上涂上氨水，可以制止毒素发生作用。
“氨气中含有丰富的氮元素，而氮存在于各种植物中，所以氨气确实可以被认为是植物最主要的食物。以前，给农作物施肥时会大量使用粪便，就是因为粪便腐烂后会释放出大量的氨气。近几年，人造肥料的研究已经一天天进步了，人造肥料除了含有氮之外，还含有硫酸钾和磷酸钙等成分。钾、磷、钙等元素对于植物的生长也是不可缺少的。”
