土星环的消失，当时不仅让普通人无法理解，就连著名的天文学家伽利略也感到十分困惑。他明明真切地看到过这个光环，可为什么会消失呢？很可惜，虽然他对此展开了很多实验和研究，但最终并没有找到答案，不过，他还是发现了一些有价值的东西。这其实是个很有趣的故事。那时的科学界有个习惯，就是人们为了让公众知道自己的发现，通常用文字谜的方式将自己的发现公布于众，这样就不用担心别人捷足先登了。这是什么意思呢？就是当你有了某项独创的发现时，即便这个发现需要进一步证实，也可以通过字谜的方式把自己的发现权保留下来。所谓的字谜，其实就是把自己的发现编成一句简单的话，然后打乱字母顺序，并将其发表。这样，发明者就可以为自己争取验证这一发现的时间。如果发明者最后验证了自己的发现是正确的，就可以把之前的字谜破解，让人们知道这一发现。
当时，伽利略通过望远镜发现了土星周围似乎有一个环，于是，他便编写并发表了下面的字谜：
Smaismermilmepoetalevmibuneunagttaviras
对于这样一串复杂又混乱的字母，别人根本不知道其中的意思。不过，如果有人对此进行专门的研究，并且愿意花时间，也可以找到其中的规律。这是39个字母，它们的排列方式可以通过下式求出：
继续算下去，上式等于：
这个数值大概是36位数。如果我们用秒来表示一年的时间，大概是8位数，所以，要想解开这一字谜，可能需要上千万年的时间，可见，伽利略对这一秘密保存得非常严密。
和伽利略同时代的意大利物理学家开普勒，真的花了大量的时间和精力来破解这一字谜，并且得出了结果：
Salve，umbestineum geminata Martiaproles.
翻译过来的意思是：
向您致敬，孪生子，火星的产生。
开普勒认为，伽利略一定发现了火星的两颗卫星。但他并不十分确定。值得一提的是，火星附近确实有两颗卫星，在250年后才被人发现和确认。后来证实，伽利略的字谜想要表达的意思并不是开普勒解读的那样，真正的字母排序应该是下面的一句话：
Altissimam planetam tergeminum observavi.
这句话的意思是：
我曾经看见有三颗最高行星。
原来，伽利略想要表达的意思是，自己看到在土星附近有两个东西环绕，加上土星是3个，但是不确定那两个东西究竟是什么。后来，伽利略又发现这两个东西消失了，于是，伽利略便更迷惑了，以为自己看错了，那两个东西可能根本就不存在。
半个世纪之后，科学家惠更斯发现了土星环，他也像伽利略一样，并没有发表自己的发现，而是发表了下面的一串字母：
Aaaaaaacccccdeeeeeghiiiiiiillllmmnnnnnnnnn
?????????ooooppqrrstttttuuuuu
过了3年，他确认了这一发现，于是，便揭开了字谜的真正顺序，谜底是：
Annulo cingitur，tenui，plano，nusquam cohaerente，ad eclipticam
?????????inclinato.
（土星被一条薄而平的环环绕着，这条环不跟任何东西接触，只跟黄道斜交。）
