如果你读过凡尔纳的长篇小说《太阳系历险记》，肯定很熟悉里面的主人公——勇敢的勤务兵本·佐夫。本·佐夫曾经非常肯定地说，无论何时何地沸水必然都一样烫。如果不是机缘巧合，他和司令官塞尔·瓦达克一起被抛到了彗星上，恐怕他一辈子都会这么认为。这个调皮的星球在和地球相撞之后，恰好把这两位主人公从地球上撞了下来，并且让他们不断沿着自己那椭圆形的轨道上前进。于是，这位勤务兵得以亲眼看到，沸水并不都是一样烫的。他是在做早饭的时候意外地发现了这个情况。
本·佐夫把水倒进了锅里，把锅放到了炉子上，等着把水烧开之后，把鸡蛋放进去。在他看来，这些鸡蛋太轻了，就好像是空的一样。等了不到2分钟，水竟然就开了。
“真是见鬼了！这火是怎么烧的？这么快水就开了！”本·佐夫大声说道。
“和火无关，不是火烧得厉害，而是水沸腾得太快了。”塞尔·瓦达克想了想说。他把温度计从墙上取下来，插到了开水里。温度计显示是66℃。
“啊！”军官惊奇地喊道，“只有66℃，水就开了，根本不是100℃！”
“真的吗，长官？”
“是的，本·佐夫。我觉得你应该把鸡蛋再煮上15分钟。”
“那它们会变硬的！”
“放心吧，不会的，老兄。15分钟，鸡蛋刚好能煮熟而已。”
就是因为大气压降低了，才出现了这种现象。到了这里，空气压力降低了
，水受到的空气压力也变小了，所以水在66℃时就沸腾了。同样的，在11，000米高的地方也会出现这样的情况。这位军官如果随身携带了气压计，他就能知道气压降低的情况了。
对于小说中的两位主人公所观察到的现象，我们暂且不去怀疑。两位主人公说水在66℃的时候就已经沸腾了，我们先相信这是事实。可是有一点却非常值得怀疑，在如此稀薄的大气中，他们竟然没有感受到任何不适。
小说的作者说，在11000米高度的地方也可以观察到类似的现象。他的说法没有问题。水的沸点在这样的高度时确实是66℃。（像我们之前所说的那样，海拔每升高1千米，水的沸点就会相应降低3℃。所以要想让水在66℃时就沸腾，就应当到达
千米的高度，也就是大约11千米高的地方。）但是在这种地方，空气压力也非常小，只有190毫米汞柱，恰好只是正常大气压力的
。这个高度已经到达平流层了，空气如此稀薄，连呼吸几乎都不可能。众所周知，到了这样的高度，即使是飞行员，不戴氧气面具的话，也会因为氧气不足而昏迷的，可小说的两位主人公竟然毫无感觉。幸亏他们手边没有气压计这种仪器。否则，恐怕这位小说家还要想方设法强迫它不按照物理学原理来工作呢！
我们的主人公如果不是来到了这颗想象中的彗星，而是来到了火星，火星的大气压力大小不超过60毫米汞柱，他们烧的开水恐怕还要更凉一些，只要达到45℃就可能开了。
与此相反，如果来到矿井深处，那里的气压比地面要高得多，就可以得到滚烫的沸水了。在深度为300米的矿井里，水的沸点是101℃；在深度为600米的时候，水的沸点就变成了102℃。
同样的，水在蒸汽机锅炉里的沸点非常高，就是因为水是在极高的压力下沸腾的。比如，在14个大气压力的条件下，水的沸点可以达到200℃！相反，如果在空气泵的罩子下面，在常温下，水仍然可以剧烈地沸腾，这时候“沸水”的温度就只是20℃而已。
