“这些像雪花一样的固体，虽然大部分由易燃的磷制成，但却不能燃烧，即使是在高热的火焰中也不行，因为大多数燃烧过后形成的物质都不会再燃烧了。磷既然已经与尽量多的氧气化合，那它所生成的物质自然就不能再与氧气化合了，因此其可燃性极低，几乎完全没有，实验可以更清楚地证明这件事。”
保罗叔叔将一些白色固体撒在燃烧的炭火上，他把炭火吹得很旺，但这些白色物质始终没能燃烧起来，可见它已经完全没有了可燃性。
保罗叔叔说：“如果你们没有化合物和组成化合物的单质的知识，这个实验会让你们感到奇怪，因为原本很易燃的物质现在却不能再燃烧了。其次，现在盆里的白‘雪’一点儿臭味也没有，而磷却有一股浓烈的蒜臭味。不过，我希望你们不要用手去接触这种物质，更不要把它放进嘴里尝味道，它的性质还是很猛烈的，你们一定会痛得叫起来。”
爱弥儿问道：“真的有这么可怕吗？”
“是的，非常可怕，它甚至比一滴熔铅落在舌头上的伤害还要大。”
“可是这些白色固体看去并不可怕。”
“我们不能单从外表判断。无害的外观往往隐藏着危险。只有保持警惕，才能有所防备。化学实验室中极少有可口的物质，不过，我还是可以将这些固体溶一些在水中，让你们感觉一下味道，并减轻尝味时舌头的不适。”
说着，保罗叔叔拿起羽毛，将盆里的白色固体刷到了一杯清水中。固体落入水中发出了嗤嗤的声音，就和铁匠把烧红的铁块立即放入水中一样。
爱弥儿说：“它的热度很高吧，不然怎么会发出嗤嗤的声音呢？”
“热不是它发声的原因，这些固体的温度很正常，一点儿都不热。我说过，燃烧后的磷是能溶于水的，当时我用生石灰除去空气中的水蒸气，便是为了得到这种固体物质。而现在我投其所好，把它们刷入水中，因为它们急于溶解，就发出了嗤嗤的声音。
“你们看，这些白色固体已经完全溶于水了。从外观上看，这杯水并没有发生什么变化，但你们试着用一个手指头去蘸一点儿这种液体尝尝吧！——不用害怕，现在你们可以去尝试了。”
孩子们想起了熔铅的比喻，有些迟疑，于是保罗叔叔率先用小指蘸了些液体放到舌头上，约尔和爱弥儿这才敢放心去尝试。
不过这一尝，他们的眉头马上皱了起来，并大声叫道：“好酸啊！这比醋还酸！要不是保罗叔叔刚刚用水把它冲淡了一些，真不知道那味道会酸成什么样！”
“你们的舌头现在一定有些酸麻，因为只要是接触到的部分都会被这种猛烈的物质腐蚀，你们可能还听到了嗤嗤声，就像是热铁和唾液在接触。”
“这么酸的物质难道不是醋吗？”
“当然不是，虽然它的味道很像醋。这种物质除了刚刚所说的性质外，还有一种性质也必须提一提。我手边有一些从花园里采来的紫罗兰，把一朵紫罗兰浸在这酸味的液体中，它马上会由蓝色变为红色。事实上，只要是像紫罗兰这样的蓝色的花朵，在这种酸液中都能变成红色。你们以后如果有时间，可以从花园里采集各种符合条件的花朵来一一实验。
“我还要说明的是，其他大部分非金属单质，比如硫、碳、氮等，当它们和氧气化合时——或者说当它们燃烧时——也都能产生一种有酸味的、能够使蓝花变成红花的化合物。在化学上，我们把这样的化合物称为‘酸酐’（即干燥脱水的酸），把它的水溶液称为‘酸’。为了表示区别，各种酸酐或酸都加上了组成这种酸酐或酸的元素的名称，比如，从燃烧的磷制得的白色固体和它的水溶液，就被称为磷酸酸酐和磷酸。”
