在科幻小说《从地球到月球》中，要把一个活人用炮弹送到月球上。在当时，作者的这一想法太大胆了。不仅如此，作者儒勒·凡尔纳 还对这一想法进行了生动逼真的描述，好像是真的一样。很多读者读了这篇小说后，甚至会想，这个想法真的只是一个幻想吗？这真是一个有趣的问题。
从理论上来说，我们射出一颗炮弹，能否让炮弹一直向前飞，而不是在飞行一段时间后落回到地球上？答案是确定的。炮弹要是水平射出，就会落到地球上，这是因为炮弹被地球“吸引”了，正是有了引力的存在，使得炮弹不能一直直线飞行，飞行路线向下弯曲了。炮弹飞行的路线比地球表面弯曲的程度大得多，所以炮弹终究要落到地球上。那么，如果炮弹的飞行路线和地球表面的弯曲程度一样，这颗炮弹就会一直向前飞去，也就是沿着地球的同心圆飞行。从某种程度上说，跟月球一样，变成了地球的一颗卫星。
说到这儿，又遇到另一个问题：怎么才能使炮弹的飞行曲线跟地球表面的弯曲程度一样呢？答案其实很简单，只要炮弹飞行的速度足够大就可以了。如图所示，我们把炮弹放在山峰上的点A。如果不考虑地球引力，将炮弹水平向方向射出，飞行1秒钟后，应该到达点B。正是由于有了地球引力，在引力的作用下，炮弹飞行1秒钟后，到达的不是点B，而是点C，点C在点B下方5米。前面我们曾分析过，自由下落的物体，在第1秒里下落的距离正好是5米。我们不妨假设，点A到地球的距离和点C到地球的距离相等，也就是说，炮弹在这1秒的时间里，沿着地球的同心圆飞行。从图中可以看出，只要我们求出线段AB的长度，就可以得出炮弹在1秒钟的时间里飞行的距离。这样我们就得到了炮弹应该用多大的飞行速度飞行，才能保证不落到地球上来。
图 让炮弹脱离地心引力的速度计算图。
通过三角形AOB，利用勾股定理，OA是地球半径，约为6370000米，OA＝OC，BC＝5米，因此，OB＝6370005米。
我们可以很容易计算出，线段AB的长度是8千米。
如果我们不考虑空气的阻力，只要炮弹的飞行速度达到8千米/秒，它在飞行的时候就永远不会落下来，而是围绕着地球旋转飞行。
设想一下，如果炮弹的飞行速度超过8千米/秒，会发生什么？有人计算过，如果速度超过8千米/秒，达到9千米/秒，甚至10千米/秒，炮弹的飞行轨迹就是一个椭圆，炮弹射出的初速度越大，椭圆的长轴越长。如图 所示，如果飞行速度达到11千米/秒以上，炮弹的飞行轨迹将不再是封闭的曲线，而是“抛物线”或者“双曲线”，也就是说，炮弹再也飞不回来了。
图 如果飞行速度达到11千米/秒，炮弹的飞行轨迹将不再封闭。
通过前面的分析，我们看到：理论上，只要炮弹的速度够大，乘坐炮弹去月球旅行，并非难事。
这里，我们假设空气阻力不存在。因为如果有空气阻力，很难达到这么高的速度。
