不知大家有没有想过，工作了1小时后又休息了1小时，这两个小时是否一样长呢？你可能会想，只要测量的钟表准确，它们当然一样长。那么，我再问你，你说的准确的钟表是怎样的钟表呢？你可能又会回答：准确的钟表就是根据天文观测校准过的钟表，它跟地球的匀速旋转一致，也就是说，在同样的时间里，地球转过的角度也一样。
但是，你怎么能肯定地球是匀速旋转的呢？地球在不停地自转，每两次自转的时间真的相等吗？根据是什么？要想搞清楚这个问题，就必须抛弃以地球自转作为计时标准的思维。
对于这个问题，近几年在天文学界就有人提出，在一些特殊情况下，对时间的测量应该采取特殊的标准，不能使用传统的、以地球匀速自转为标准的方法。
在对一些天体运动的研究过程中，人们发现，这些天体的实际运动跟理论结果偏差很大，而且，这种偏差用天体力学规律根本无法解释。存在这种偏差的，已经发现的就有月球、木星的第一卫星和第二卫星、水星等，甚至还有太阳的视周年运动，也就是地球的公转。例如月球的运动，它的实际与理论路线偏差角有时候达到了
分。经过分析，发现它们都有一个共同的特点：这些运动都会在某个特定的时间暂时变快，在那之后的某段时间，又会突然变慢。据此分析，造成这类偏差的原因应该是相同的。
那么，这个共同的原因到底是什么呢？是钟表不够精确么？还是因为地球的非匀速自转呢？
所以，有人提出，我们应该抛弃“地球钟”，采取别的自然钟来测量这类运动。这里的自然钟是指根据木星上某卫星、月球或水星的运动进行校准的时间。实践证明，如果采取自然钟，前面提到的天体运动都可以完美解释。但是，如图所示，如果用这种自然钟来测定地球的自转，就不再是匀速的了：几十年内它会变慢，接下来的几十年又会加快，之后又变慢。
图图中曲线是1680～1920年地球自转相对于匀速运动的情况。上升的曲线表示一昼夜的时间变长，也就是说地球自转变慢，下降的曲线表示地球自转变快。
图中的曲线表示1680～1920年地球自转相对于匀速运动的情况。上升的部分表示一昼夜的时间变长，也就是说，地球自转的速度变慢了；而下降的部分则表示地球自转变快了。
由此可以得出，对于太阳系内其他天体的运动，如果它们都是匀速的，那么，相对于它们的运动来说，地球的自转就不是匀速的。事实上，严格的匀速运动跟地球运动的偏差很小：1680～1780年这段时间里，由于地球自转变慢，日子会变得长一些，这将使得地球跟其他天体运动的时间差达30秒；但是，到19世纪中期，地球自转又会变快，日子变短，从而使这个差值减少10秒；到20世纪初，又会减少20秒。到20世纪的前25年，地球自转又会变慢，日子又变长，所以，到今天这个时间差大概又差了30秒。
为什么会有这样的变化，现在还不清楚，可能的原因有月球的引潮力、地球直径的变化等。如果未来有人能够揭开这个谜，将会是一个重大发现。
