在莫斯科，当新年的钟声敲响第12下，表示新的一年来临，但对于莫斯科以西的地区来说，仍然处于前一年的末尾，而对于莫斯科以东的地方，新的一年已经开始。当然，由于地球是个球体，它的东边和西边是相连的。那么，有没有一个界线准确区分新年和除夕、1月和12月，帮助我们知道新的一年从什么时候开始呢？
实际上，这条界线是客观存在的，叫作“日界线”。它是由国际协定规定的，就在经线180°附近，穿过白令海峡和太平洋。
在地球上，所有的年月日交替，都是从这条。开始的。这条线是地球上第一个进入新一天的地方，就好像所有的日子先进入这道门，然后从这里走出所有的年、月、日，再一路向西，绕地球一周，再回到它诞生的地方，最后落到地平线以下消失。
在俄国，最东边的地方是位于亚洲的杰日尼奥夫角，这里比地球上任何一个地方迎接新的一天都要早。从白令海峡诞生的每个新一天就是从这里走入我们的生活，在环绕地球一周，也就是24小时后，最后在这里跟我们告别。
现在，我们知道日期在日界线上更替，但是，在航海家时代，这条线并没有确定，所以，日期常被搞混了。曾经有一位名叫安东·皮卡费达的人，他在随麦哲伦周游世界时写过这么一段日记：
“7月19日，星期三。今天，我们来到了绿角岛，我们打算到岸上去，我们每个人都有写日记的习惯，但是不知道日期搞错没有，所以必须上岸问一下。令我们诧异的是，当我们问今天星期几时，被告知星期四，但是，根据我们自己的日志记录，今天应该是星期三才对。我们不可能错了整整一天啊……
“后来，我们弄清楚了，原来我们计算日期的方法并没错，只是我们在一直向西航行，也就是一直追着太阳运动，所以，现在又回到了开始的地方，跟当地人相比，我们就少过了24小时。想通了这一点，我们才恍然大悟。”
今天，航海家们在穿过日界线的时候，又是怎么处理的呢？为了使日期不发生混乱，如果他们向西航行，经过这条线时就会把日期往前加一天；反之，如果向东航行，就把日期重复算一天。比如说，在某月的1日，他们向东航行时过了这条线后，仍然记为某月的1日。
据此，我们就可以推断，儒勒·凡尔纳的小说《八十天环游世界记》中描述的事情是错误的。小说中写旅行家环游世界返回故乡时是星期日，实际上，当地还是星期六。在日界线还没有确定的时候，很容易发生这样的混乱。
此外，爱伦·坡提及的“一星期有3个星期天”在今天看来并不是笑话。如果一个水手向西周游世界，走了一圈后回到故乡，正好碰到一位刚从西向东周游世界返回的朋友。他们中的一个人说昨天是星期天，另一个则说明天是星期天，而当地没有出过门的朋友则说今天就是星期天。这是完全可能的。
在环游世界的时候，要想不弄混日期，我们可以这么做：向东走的时候，把同一天计算两次，让太阳追上你；向西走的时候，跳过一天，追上太阳。虽然这说起来很简单，但是，即便现在早已不是麦哲伦时代，很多人也经常弄混。
