我们可能都有过这样的印象，当一轮满月还没有升高的时候，它看起来比较大，而当它升到了空中，看起来则似乎小了许多。太阳也是一样，在它刚刚升起或者将要落山的时候，跟它在高空中相比，显得要大一些。那么，星星呢？它们的情形是这样的：当星星靠近地平线的时候，星体间的距离似乎变大了。如果你仔细观察过天上的猎户座，一定会发现，在不同的位置上，它们的大小差异非常大。
不仅如此，在星星靠近地平线的时候，它们好像离我们更远了，而不是离我们更近，如图所示。实际上，它们根本没有任何变化，这只是我们的错觉罢了。如果借助钉耙式测角仪或者其他测角仪，我们就会发现，它们不管在什么位置，视角大小都是一样的，也就是0.5°。同样的道理，利用测角仪，我们一样可以测出星体之间的角距离，不管它们在高空中，还是在靠近地平线的位置，视角都没有变化。所以，我们可以说，所谓的“变大”只不过是我们的错觉罢了。
图 体位示意图。
那么，该怎么解释我们眼中的这一错觉呢？其实，直到今天，科学家们也没有找到一个最合理的解释。从人们发现视觉有错觉的那一天起，人们就一直想找到原因，已经有2000多年了。不过，这一错觉跟下面的看法有一定的关系。在我们看来，头顶的天穹好像不是一个半球面，而是一个截球面，它的高度比较低，只有底面半径的
。为什么会有这种感觉呢？这是因为，我们在看向水平方向上的距离时，会感觉比竖直方向上的距离大。在水平方向上，我们使用平实的眼光来看物体，而在其他方向上，我们需要抬高或降低眼光来看。如果躺在地面上，我们就会发现，高空中的月亮比地平线附近的月亮要大。说到这里，又遇到了一个问题，为什么我们观察物体的时候，它看上去的大小决定于眼睛的观察方向呢？关于这一点，可能连生物学家也解释不清楚。
图 扁圆形天穹对观察天体的视大小的影响。
如图所示，由于天穹看上去是扁圆的，而不是浑圆的，所以会影响我们不同观察位置上天体的大小。空中的月亮，不管它在什么位置，我们看向它的视角都是0.5°，但是我们以为月亮在不同的位置跟我们的距离是不一样的。在我们眼中，月亮在顶上的时候要比靠近地平线的时候近。所以，我们就以为它的大小也是不同的。如图的左边，星星在靠近地平线的时候，它与人眼之间的距离好像增大了一样，它们之间本来相同的角距离也好像变得不一样了似的。
还有一点让我们产生了怀疑。那就是，地平线上的太阳或者月亮比高空中大。可是，为什么在地平线附近的时候，我们并没有从它们上面看到任何东西呢？哪怕是斑点或者线纹，我们也没看到。它们不是被放大了吗？这是因为，这种视觉上的错觉，跟用放大镜放大的原理是不一样的，看向它们的视角并没有变大。要想看到上面的新事物，必须增大视角。这些所谓的“放大”，只是我们眼睛的错觉罢了。
