在太阳系中，并非只有8颗行星，只不过，跟其他的行星比起来，这8颗行星更大些，所以，人们也更关注它们。此外还有很多小行星，它们也在围绕太阳旋转。比如说谷神星，它就是一颗围绕太阳运动的小行星，它的直径大概是770千米，算是比较大的小行星了。但它的体积比月球小多了。如果把它跟月球相比，就好像将月球跟地球相比。
早在1801年1月1日，科学家便发现了这颗小行星。在整个19世纪里，在火星和木星之间，人们一共发现了400多颗行星。不过，当时的人们以为，这些小行星只在火星和木星之间运动着。
后来，人们慢慢在火星和木星的轨道之外发现了小行星，比如爱神星，它于1898年被发现。1920年，人们又发现了希达尔哥星，叫这个名字是为了纪念在墨西哥革命战争中牺牲的烈士希达尔哥。希达尔哥星的活动范围靠近土星，跟地球轨道的夹角是43°，在当时被认为是轨道最扁的行星（偏心率是0.66）。
到了16年后的1936年，科学家又发现了阿多尼斯星，它的轨道偏心率是0.78，也就是说，比希达尔哥星的轨道更扁，活动范围更广，其中一端靠近水星，另一端则远离太阳。
在记录小行星的方法上，科学家们显得非常有创意。通常，他们会记录下这颗小行星被发现的年份，不过，不是采用习惯上的12个月来表示，而是采用24个半月，每个半月都用不同的字母表示。会记录下这颗小行星被发现的年份，不过，不是采用习惯上的12个月来表示，而是采用24个半月，每个半月都用不同的字母表示。
当然，如果在某个半月里发现了好几个小行星，就会在这些字母后加上第二个字母进行排序。如果24个字母仍然无法满足需要，科学家们就会从字母A开始，而且，在这个A的右下角做一个标记。比如1932EA1，意思是，这颗小行星是1932年3月的上半月发现的第25颗行星。
随着科技的发展，人们发现了越来越多的小行星。不过，宇宙是浩瀚无穷的，仍然有很多行星等待着我们去发现和了解。
至于小行星的体积，可以说大小不一，但从整体上来说都不大。目前发现的小行星，直径在100千米的有70多个，直径在20千米～40千米的则非常多，还有一些直径只有2千米～3千米。因此，前面提到的谷神星算是非常大的小行星了。此外，智神星也算比较大的，它的直径是490千米。据估计，目前发现的小行星还不到全部小行星的5%，不过，可以肯定，即便加上那些还没有被发现的小行星，它们的总质量也不到地球质量的
俄国的格里·尼明是一位研究小行星的资深专家，他说过这么一段话：
“小行星不仅体积有大有小，其物理特性也千差万别。在小行星的表层分布着不同的物质，所以，在反射太阳光的能力上，每个行星都不同。比如说谷神星和智神星，它们对太阳光的反射能力跟地球上的黑色岩层差不多，而婚神星却跟浅色的岩层相同，灶神星反射太阳光的能力类似白雪。”
有些小行星发出的光芒会有波动，这表明它们也在自转，而且说明其形状并不规则。
