“我们关于水中的二氧化碳已经介绍得不少了。最后，让我们说一说碳和氧化合而成的气体与人类呼吸的关系。我要说的是碳和氧化合而成的气体’而不是说‘二氧化碳’，因为碳在燃烧时可以产生两种不同的气体：二氧化碳和一氧化碳。碳完全燃烧时，生成的是二氧化碳，或称为碳酸酸酐。我们已经知道二氧化碳是一种有碍于动物呼吸的气体，若是人连续呼吸它，并且不换气的话，在几分钟内就会闷死。不过，它并不是一种有毒的气体。我们在饮料中时常可以喝到它，尤其是在喝汽水或啤酒时；在面包中时常吃到它，因为面包中松软的小孔，几乎全是面粉发酵时所产生的二氧化碳；在大气中时常吸到它，因为大气中几乎都含有少量二氧化碳；最后，我们自身便是一个产生二氧化碳的源泉，我们在呼吸时会呼出二氧化碳。从此可知，二氧化碳并不是一种有毒气体。而纯净的二氧化碳会使人闷死，并不是因为这种气体本身有害，而是由于它不能供给我们呼吸所需的氧气，正如氮气也会使人闷死一样。
“然而，一氧化碳的性质和二氧化碳完全不同：它是一种有毒气体，即使吸入少量，也是有害的。更危险的是，假如这种气体在我们屋子里产生了，我们却看不到它。一氧化碳是透明、无味的气体，直到受到它的伤害后，我们才能知道它的存在。我们时常在友人处听说或在报纸上看见，许多不幸的人，他们都因为疏忽或无知，在密室中燃烧煤球或木炭，最终中毒而亡。这些悲惨事件中，碳燃烧时产生的一氧化碳是肇祸的主因。我们就算是闻了少量的一氧化碳，也会出现严重的头痛及不适感。如果继续吸入，可能会引发知觉减退、眩晕、恶心和极度疲劳。如果这样的状况继续下去，生命就将陷于危险之中，死亡随时可能到来。
“我们必须知道什么状况下会产生这种可怕的气体。因为一氧化碳是碳不完全燃烧时生成的，所以它的产生原因显然是有什么物质阻碍了碳的燃烧，但同时又未使它完全熄灭。因此，如果燃烧时通风不畅，缺乏充足的空气，便会产生一氧化碳气体。请想一想炭火在炉中燃烧时是怎样的情况：起初，燃料大部分是冷的，气流也因温度太低而并不活泼，所以此时燃烧是很迟缓的，火焰也是蓝色的。之后，燃烧逐渐变旺，蓝色的火焰就不见了。这种蓝色火焰就提示着一氧化碳的存在，因为一氧化碳在燃烧时会产生这样的火焰而变为二氧化碳。以后如果你们看见在燃烧的燃料中有蓝色火焰产生，就可以确定有一氧化碳气体存在。
“现在你们应该明白了，当煤球或木炭在这种状态下燃烧时，其所产生的气体若是不从烟囱逸出，而分散到我们的房间里，将是一件十分危险的事情。如果房间面积很小，而四周的窗户又是关闭着的，那这种危险就更严重了。在狭小的房间里千万不可以使用炭盆、煤球炉或风炉等没有烟囱的燃烧器皿，因为那里通风不良，燃烧不充分，常会产生这种透明的有毒气体，它将在暗中作怪，使人防不胜防，甚至未及发觉就已经中毒身亡。不过，人们站在炭盆或煤球炉边时，常常感觉头痛，头痛就是一氧化碳气体向我们发出的唯一警告，我们应随时捕捉这种警告，以保护生命安全。”
