一个人是否可以产生1马力的功率？或者，一个人是否能够在1秒的时间里，做735焦耳的功？
我们通常认为，在正常的工作条件下，一个人所能产生的功率是
马力，也就是70瓦特~89瓦特。这种观点并没有什么错误，但在一些特殊的条件下，人能够在非常短的时间里产生比这个数值大得多的功率。比如，如图 所示，我们在快速沿着楼梯上楼的时候，所做的功大概就是80焦耳/秒。以一个体重约为70千克的人为例，如果这个人在1秒钟内能走过6级台阶，每级台阶的高度约为17厘米，这时他所做的功就等于：70×6×0.17×9.8≈700焦耳。
图 人在上楼梯时可以产生1马力的功率。
这跟1马力的功率（也就是735焦耳），已经非常接近了。而且，这个数值大概是一匹马所能产生功率的
倍。当然了，这个过程是非常短的，顶多能维持几分钟的时间，然后就必须休息一会儿。如果把休息的时间也计算进去，那我们所产生的平均功率就只有0.1马力了。
很多年前，在短距离（90米）赛跑中，有个运动员产生了5520焦耳/秒（约7.4马力）的功率。
其实，在某些时候，一匹马所产生的功率也可以非常大。在 图 中，这 匹马的体重是500千 克，它在1秒的时间里跳起来的高度是1 米 。 这 时 ， 它 所 做的功就是5000焦耳，约为：
马力。
图 这匹马在此时产生7马力的功率。
在前文中提到过，1马力的功率大概相当于一匹马平均功率的
倍。图中的这匹马的功率达到了平均功率的10倍左右。
如图所示，“活的发动机”可以在非常短的时间里让自己产生的功率提高很多倍，这是机械发动机无法实现的。毋庸置疑的是，如果在平坦的马路上，一辆10马力的汽车肯定比两匹马拉的马车行驶得快。但是，在沙地里，汽车可能会陷到沙子里，而两匹马却可以在需要的时候产生15马力甚至更大的功率，所以马车可以克服这一阻碍。有一位著名的物理学家曾经对此发表过评论：
图 “活的发动机”有时比机械发动机好。
从某个角度来看，马真是一台非常有用的机器。在汽车还没有发明以前，我们很难体会它所产生的效能到底有多大，因为马车都是用两匹马来拉的。但是，作为汽车，要想不让它在一个小土堆前面停下，可能需要相当于12匹~15匹马的功率。
