约尔说：“你的朋友是不是真的在和厨师开玩笑？”
“不是，他并不是在开玩笑。他的3个小瓶的确是美味菜肴的原料。我不是说过吗？木炭的碳可以组成面包、牛肉、牛奶，以及很多很多可以作为食物的物质。你记不记得你曾经烘烤一片面包时间太长，以及将一块牛肉忘记在炉灶上，这些东西后来变成的样子？”
“我知道了，你的朋友在说食物的化学成分。的确，碳是组成面包的原料之一，但其他两种呢？”
“第二种——水，这也是很容易解释的，将一块玻璃悬在一片烘焙的面包上面。不久，你就可以看见那片玻璃上产生了一层‘水汽’，正如我们嘴里呼出的‘水汽’一样。这层‘水汽’便是从面包中蒸出来的。由此可见，虽然面包看上去很干燥，其实却含有水分。如果我们能完全提炼出一片面包中的水分，你们一定会对它的水分含量感到吃惊。我们每吃一片面包，同时也吃下了大量的水。”
爱弥儿不同意地说：“不过水是用来喝的，并不是用来吃的。”
“我之所以说我们吃水，是因为在面包里的水既不流动，又不解渴。它是固体而不是液体，它是干的而不是湿的，它是要嚼的而不是喝的，或者再说明白一点儿，它已经不再是水了，而是水、空气和碳相互结合而成的物质。”
爱弥儿说：“我已经明白水是组成面包的原料了，不过为什么另一个瓶子里的空气也是面包的原料呢？”
“我们很难用简单的方法来证明这个事实，我们的食物中所含的3种物质，我已解释了两种，即碳和水，至于空气为什么存在于食物中，我只能请你们相信我所说的话了。”
“我们当然相信，不过，你还要和我们讲什么呢？”
“你们先不要着急，等我讲下去你们自会明白。你们已经知道，面包是由碳、水和空气组成的，这3种物质相互结合后，就会改变它们原本的性质，而成为另一种物质。黑色已经变为白色了，无味已经变为有味了，不营养的物质已经变为有营养的物质了。
“假如将肉类加热，它可以告诉我们相同的事实：它变为了碳，同时释放出含有水和空气的气体。我们可以不再追究其他的食物了，因为其结果是相同的。只要是我们吃的、喝的食物，只要是能给我们提供营养的物质，它们都能变为碳、水和空气。所有从动物体和植物体得到的食物，几乎都是由碳、水和空气组成的，很少有例外。让我再解释得更明白一点儿：碳是一种单质——一种元素，其所含的元素也只有碳一种；但水是由氢元素和氧元素组成的；空气是由氧气和氮气等混合而成的。因此，碳、氢、氧、氮这4种元素是组成植物界和动物界中一切物质的最基础的原料。
“所以，我的朋友拿的3个瓶子的确能组成各种食物，因为所有味道好的菜肴都能变为碳、水和空气。所以，这3个小瓶子里所含的物质的确有着鱼、肉、鸡、鸭，以及一切食物中所含的基本成分。不过，虽然化学家能分解物质使其变为基本成分，却还不能将这些基本成分合并起来做成食物。”
