碘在地球上的循环图
在盐湖和海的沿岸生长着许多植物，包括各种水藻，密密麻麻地覆盖在沿岸的石头上。在生物化学的作用下，碘在这些水藻中聚集起来。每吨水藻都含有几千克的碘。在某些海绵体中碘含量甚至更高，达到了重量的8%～10%。对于太平洋沿岸的情况，科学家研究得很透彻。主要是因为每年秋天，海浪都会送给沿岸30多万吨的海藻。这么多海藻含有几十万千克的碘。人们把这些海产捞起来后，留一些作为食物，而把剩下的燃烧，从中提取碘和钾碱。
说到这儿，地壳中碘的历史还没讲完。含石油的地下水中也有碘，巴库附近就有这些地下水形成的湖，俄国就是从这种水里提取碘的。某些火山有时也会从地下深处喷出碘来。碘在地质史上的命运是如此的复杂，所以要想为这个原子画出一幅完整的生活旅行图，确实是太难了。
人们一旦获得碘，一个新的谜题就随之产生了：我们使用碘消毒杀菌防感染，可碘又特别毒，碘蒸气会刺激人体黏膜。过多的碘不论是液体还是固体，都会毒死人。但缺碘，人也会失去健康。人体内含有一定量的碘，而且在缺碘的某些地方，人们还会患一种叫作甲状腺肿的病。高山地区的居民常患此病，而且在高加索中部和帕米尔一带的某些村落，这种病也常出现。人体对于碘是很敏感的，空气和水中缺少碘，会很快影响到人体健康。甲状腺肿的治疗方法便是服用碘盐。
碘在工业上的应用也越来越广泛。一方面是发现了碘与有机物的化合物，这种化合物可以制成防止X射线透过的装甲，要是把这种化合物注入人体，那么就可以把人体组织内部清晰地照出来；另一方面，人们将一种特别的呈细小针状晶体的碘盐加进赛璐珞里，发现制成的东西可以阻止所有方向的光波透过，生成了所谓的偏振光。
苏联时期，科学家们造出了一些特别贵重的偏振光显微镜，之后由于赛璐珞加碘盐材料的发现，造出了优良的放大镜，可以完全替代显微镜。在野外勘探时，这种放大镜很好用。把两三片偏振片配好去看东西，可以把各种东西的色彩看得清清楚楚。我曾经转动两片偏振片去看太阳光照着的壁毯，发现太阳光谱的所有颜色在快速变化，真的好看极了。
如果把偏振片装在汽车玻璃窗上，夜间在有路灯照明的街道上行驶时，就不会被迎面开来的汽车灯晃了眼睛。在偏振片的作用下，再大的灯光在你眼里也只是两个小点儿罢了。还有，在夜空中飞翔的飞机，用降落伞投下含镁的照明弹，在照明弹的光照下，就能在飞机上用偏振片看清地面的情况。大家可以看看，碘元素是多么有用啊！
而且碘的发现过程也很有趣。在1811年，一个名叫库图阿的法国药剂师本来是想利用植物灰制造硝酸钾的，却无意中发现了碘元素。碘的发现在当时并没有引起科学界的注意，直到100年后，库图阿才得到应有的评价。
说了这么多，其实我们对于碘的命运、旅行路线还是存在很多疑问的，我们还需要对其深入研究，才能搞明白碘的所有性质。
