“我感到非常奇怪，我们居然能住在自己用药品、瓶子、玻璃管等工具制造的空气中。而且，还有一件更加惊人的事情：这里所有的氧气居然是从一种含有氧的盐类（氯酸钾）中制取的。你曾告诉过我们，有很多盐是含氧的，只要这种盐不难分解，我们就可以从中制取氧气。让我尤其感兴趣的是那种造屋子的盐。”
“你是指石灰石，也就是碳酸钙吗？”
“没错，就是碳酸钙，是不是它也含有氧？”
“的确，它含有氧，那又怎样呢？”
“如果石灰石含有氧，那能将氧分离出来吗？”
“可以的，不过操作起来很烦琐，实施起来也十分困难。”
“没关系的，只要能分离出来就行。那么，我可以这样想吗：化学知识告诉我们，石灰石能像空气一样为我们提供呼吸用的氧气，这个想法是不是很有趣？”
“你想得有点儿远了，不过从石灰石里的确可以制取氧气，这是一件可以实现的事情。”
约尔听了叔叔回答爱弥儿的话，感觉很奇怪，他问：“我们真的能呼吸使用石灰石制造的空气吗？”
“当然可以，只要你们想一想，在氯酸钾制取的氧气所合成的空气中，呼吸器官比我们脆弱的麻雀都能呼吸，为什么我们就不能呢？氯酸钾也是一种矿物质。你们必须知道：有几种元素可以今天变为一种物质，明天变为一种物质，后天变成另一种物质，既不增多，也不减少。趁此机会，我要将这种奇异的变化向你们解释清楚。
“石灰窑里烧制石灰石（碳酸钙）时，会产生一种无色透明的碳酸酸酐气体逸散在大气中。你们需要知道：蔬菜、水果和树木等能用绿叶吸收空气中的碳酸酸酐气体来作为食物。这种碳酸酸酐气体有很多来源，石灰窑就是其中的一种。植物吸收了碳酸酸酐气体后，就将其分解为碳、氧两种元素，植物保留碳，而将一部分纯净的氧气返还到空气中。这种氧气逸散开就成了空气的一部分。照这样说，谁能否认在我们呼吸的空气中时常有从石灰石（即建筑用的石子）里产生出的一小部分氧气呢？可见，这种从建筑用的石子里产生的气体有时候的确能维系我们的生命。元素不断从甲化合物转变到乙化合物中，当物质分解时，它们所含的元素就去化合成为别的新物质了。所以，这种可以组成一切物质的元素，一旦脱离了某种化合物，就又会出现在另一种化合物中。只要是氧气，无论它是在空气中，还是从氯酸钾中制取的，还是从烧石膏、铁锈、大理石、石灰石中制取的，都具有相同的性质。在自然界中，它的分量既不会增多也不会减少。因此，这些相同性质的氧气或使铁片生锈，或将柴薪变为灰烬，或制成小石而被舍弃在路旁，或进入血液并循环于动物血管中。谁知道面包中的碳是从哪儿得到的？谁又知道这些碳之前是什么物质或以后会变成什么物质？总之，对于一个气泡中的氧气或一块小小的石灰，我们想要彻底地弄清它们的过去和将来所组成的所有物质，是一件无法实现的事情。”
