在古罗马博物学家普林尼所生活的时代，有个故事非常著名，被这位学者记录了下来。故事发生在印度，那里有一座磁铁山，就在一个靠近海岸的地方，磁铁山的引力非常大，可以吸引所有铁质的东西。船只只要靠近这座山，就肯定会“倒霉”。船上所有的铁钉和螺钉都会被这座山拔去——船会被分解成一块块的木板。
这个故事在后来还被写进了《一千零一夜》。当然，这只是一个传说。现在，我们知道：所谓磁铁山，就是富含磁铁矿的山，这种山是存在的。比如，位于马格尼托尔斯克就有一座这样的山。不过，这种山的引力非常小，基本可以忽略不计。地球上并不存在普林尼描述的威力巨大的磁铁山。
现在，人们在建造船只的时候，一般都不会用铁制或者钢制的部件。他们倒不是担心有什么磁铁山，而是为了更好地研究地球的磁力。
科普作家库尔特·拉斯维茨曾经设想了一种可怕的战争武器，就是采用了普林尼记录下的故事的物理学原理。在他的小说《两个星球上》里，火星人就利用了这种武器同地球人作战。火星人因为拥有了这种磁铁武器（准确地说是电磁武器），所以根本不用跟地球人面对面开战，在战争开始之前，就解除了地球人的武器。
下面就是这位作家对火星人和地球人之间战争的详细描写：
一队优秀的骑兵勇敢地冲了上去。看起来，强大的敌人在地球军队奋不顾身的战斗意志面前，有些退缩了。因为他们的空气战船慢慢地升到了空中，似乎是准备为地球人让路。
就在这时，一种黑色的向四面伸展的东西飘落在战场上空。它看起来就像是飘扬着的巨大床单，从四面八方把战船包围起来，然后快速地降落在战场上。我们冲在最前面的骑兵遭殃了——整个团都被这个奇怪的机器遮盖了。这种神秘武器的作用是如此奇怪，又如此令人惊叹。战场上传来了惊心动魄的惨叫声，马匹和骑士们开始成堆地倒在地上，刀剑和马枪布满了天空，全都噼噼啪啪地向一辆“战车”飞去，最后都黏在了车上。
随后，这辆“战车”向旁边稍微滑了一下，把自己缴获的铁器全都扔在了地上。接着再飞回来继续缴获我们的武器。就这样来回飞了两次，它差不多已经把地球上所有的武器都缴获了。我们的士兵没有一个人能抓住自己的武器。
这个强大的武器就是火星人的新发明：一切钢制的和铁制的东西都被它吸引过去了，完全不可抗拒。正是依靠这种磁铁武器，火星人夺走了地球人的武器，他们自己却没有受到任何伤害。
这块空中磁铁很快向步兵们逼近，尽管士兵们试图紧紧抓住自己手中的武器，但最终还是无法抗拒它的力量，武器都被夺走了。很多人因为不愿意放开自己的武器，甚至被吸到了半空中。只过了短短几分钟，第一团失去了全部武器。这辆“战车”又继续向前方正在城市中前进的兵团飞去，试图对他们采用同样的战术。接着，炮兵队也失去了武器。
