如图所示，这是万花筒，很多人小时候都玩过。我们知道，万花筒里面有一些各种各样形状的碎片，通过里面的平面镜反射后，形成非常漂亮的图案，转动万花筒，还可以看到不同的图案，非常神奇。但是，你知道一只普通的万花筒可以变出多少种图案来吗？或者说，你知道它能变出的图案种类是由什么决定的吗？假设这只万花筒里有20块玻璃碎片，如果1分钟可以转动10次万花筒，那么要把里面的所有图案看个遍，要花多长时间？
图 万花筒。
我想，这个问题很少有人想过，也没有人真正试验过。如果单靠想象，是根本不可能想出正确答案来的。
利用万花筒的这一特性，我们可以创造出令人惊叹的图案，有的人把这种图案用在了制造墙纸和纺织上。可以说，再有想象力的艺术家也不可能想出这么美丽又可以无穷无尽变化的图案，所以说，发明万花筒的人，简直是天才。
现在，我们知道万花筒的原理了，觉得它并没有什么神奇的地方。但是在100多年以前，刚刚发明它的时候，人们对它可是有着浓厚的兴趣的，并写了很多赞美诗来颂扬它。
俄国有一位寓言作家叫伊思迈依洛夫，非常喜欢万花筒。他在1818年7月出版的《善意者》上，写了一篇文章，对万花筒进行了生动的描述，他是这样写的：
我手上有一个万花筒，这可是好不容易才得到的。它简直太神奇了——
当我望向里面时，看到的景象真奇妙：在各种各样的图案里，我看到了红玉、黄玉、青玉，还看到了钻石、紫水晶、玛瑙，还有绿柱石、珍珠……这些我都看到了！随便转一下方向，又可以看到新的图案。
不管你用什么题材的文章，也不可能写出万花筒里面的所有图案和美景。只要用手转动一下，万花筒里的图案就会变化，而且每一种图案都不同，简直太美丽了。如果把万花筒里的图案绣出来，就太好了。但是，到哪儿去找这么艳丽的丝线呢？万花筒真是个好东西，可以打发无聊的时光，比玩游戏好多了。
听说，在17世纪的时候，人们就发明了万花筒，而且一度非常盛行，后来还经过了改进。有一个法国人，非常有钱，不惜花费2万法郎，专门定做了一个万花筒，里面放了贵重的宝石。
最后，这个作家讲了一个很有趣的笑话，用一种那个时代特有的近乎嘲讽的忧郁语调，结束了文章：
罗斯比尼是著名的皇家物理学家、机械师，他制造了很多优良的光学仪器，其中就包括万花筒，他造的万花筒，每只才20卢布。可以肯定地说，喜欢万花筒的人比喜欢他讲座的人多得多，但是，罗斯比尼却没有从讲座中得到任何好处，这简直太遗憾了！
万花筒被发明后的很长一段时间里，只是被人们当作一个玩具玩耍，没有人想到它还有其他的用处。现在，人们经常用它来画漂亮的图案，并发明了一种仪器，可以把万花筒里面的精美图案拍下来，洗成照片，并利用机械设备制造出来。
