在1920年以前，人们在谈论恒星的大小时，通常靠猜测，并把它的大小跟太阳进行比较，估计出一个平均值。那时的科学家们认为，测量恒星的直径是根本不可能的事情。在当时，他们确实没有这个能力。
不过，到了1920年以后，随着物理学的发展，天文学也迎来了新的发展阶段。通过新的方法和工具，人们找到了测量恒星真正大小的方法。
这个方法很简单，它利用的是光的干涉现象。下面，我们来看一个实验。
实验所需仪器：一架放大率为30倍的望远镜；一个距离望远镜10～15米的光源；一张割了直缝的幕布，直缝的宽度约十分之几毫米；一个不透明盖子，用来盖住物镜，在它上面沿水平线和物镜中心对称的地方扎两个圆孔，圆孔的距离为15毫米，直径为3毫米，如图所示。
图测量恒星直径的干涉仪器。
实验内容：（1）物镜不盖盖子，用幕布遮住光源，通过望远镜观察，我们将看到一条狭长的缝，在它的两边，分布着暗弱的条纹；（2）物镜盖上盖子，这时，在中间那条明亮的狭条上，我们将看到很多垂直的黑暗条纹。如果我们把盖子上的一个小孔遮住，这些条纹就会消失。这是因为，光束在经过盖上的两个小孔射过来时发生了干涉，从而形成了条纹。
如果物镜前面的那两个小孔可以移动，换句话说，如果小孔中间的距离可以任意改变，那么，我们还会看到不同的现象。比如说，如果小孔之间的距离变大，刚才看到的黑色条纹会变模糊，当小孔之间的距离变大到某种程度时，条纹会消失。这时，我们记下条纹消失时两个小孔之间的距离，根据这个距离，就可以判断出观察者所见的直缝的视角大小。在此基础上，根据幕布上的直缝与观察者之间的距离，我们可以计算出直缝的实际宽度。
同理，在恒星直径的测量上，我们也可以用这个方法。在望远镜前面的盖子上，我们事先扎两个小孔，它们的距离可以变化。由于恒星的直径看起来太小，所以我们选取的是最大倍数的望远镜。
除了这个方法，还有另外一种方法，就是根据光谱来测量。这里，需要具备三个前提条件：一是恒星的温度；二是恒星的距离；三是恒星的视亮度。
根据恒星的光谱，天文学家可以计算出恒星的温度。知道了温度，就可以计算出1平方厘米的表面辐射的能量。知道了恒星的距离和视亮度，就可以计算出它全部表面的辐射量。最后，把这一数值除以1平方厘米表面的辐射量，就可以得出恒星表面的大小，进而计算出恒星的直径。现在，天文学家已经通过这种方法计算出了一些恒星的直径，比如说：五车二的直径大概是太阳的12倍，参宿四的直径大概是太阳的360倍，天狼星的直径大概是太阳的2倍，织女星的直径大概是太阳的2.5倍，而天狼星的伴星直径大概是太阳的2％。
可见，随着科学技术的迅猛发展，我们可以得出恒星的真正直径，而不是靠猜测。
