在太阳系中，木星是最大的行星，如果把它分割成地球那么大的球，至少可以分成1300个，而且，由于它的引力非常大，在它周围环绕着成群结队的卫星。现在，天文学家发现木星的卫星至少有11个，其中最大的4个早在几百年前就被伽利略发现了，并分别用罗马数字Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ来表示。其中，木卫Ⅲ和木卫Ⅳ并不比真正的行星——水星小。在下表中，我们列出了这4颗卫星跟水星、火星和月亮的直径大小比较。
在图中，我们用图画的形式直观展示了它们的大小对比。图中，最大的圆表示木星，左边的圆表示木星的4颗卫星；沿木星的直径排列的那些小圆表示地球；在大圆右边，紧挨着地球的小圆表示月球，它的右边依次表示火星和水星。
图木星和它的卫星跟地球、月球、火星、水星的大小比较图。
需要注意的是，这并不是立体图，而是一张平面图，各个圆面积之比跟这些天体的真实体积之比并不对应。球体的体积跟它的直径的立方成正比，如果木星的直径是地球的11倍，那么，它的体积将是地球体积的1300倍。知道了这一点后，对于这张图中的画面，我们就不会产生错觉，从而正确体会到木星的真实大小。
木星具有强大的吸引力，关于这一点，我们可以从它跟卫星之间的距离看出来，在下表中，我们列出了它们跟地球到月球的距离对比。
从表中可以看出，木星系统的大小是地-月系统的63倍，迄今为止，还没有发现哪颗行星有这么庞大的卫星系统。
因此，把木星比作小型的太阳并不是毫无根据。此外，木星的质量大概是所有其他行星质量之和的2倍，所以，如果太阳消失了，木星完全可以替代它的位置，换句话说，这时，木星将变成中心天体，它巨大的引力会使得其他行星围绕它旋转，不过，运行的速度可能会比现在慢一些。
把木星比作小型的太阳还有一个依据，就是它的物理结构跟太阳很相似。组成木星的物质的平均密度大概是水的1.3倍，这跟太阳的密度（1.4）非常接近。不过，木星的形状非常扁平，所以，有科学家认为，木星应该有一个密度非常大的核心，而且，在核心的外面应该有一层非常厚的冰层和大气层。
不久前，人们再一次证实了木星跟太阳的相似性。有科学家认为，木星并没有固体外壳，而且很快就会变成一个发光体。不过，这种看法很快就被否定了，科学家在测量了木星的温度之后发现，那些漂浮在大气上的云层温度非常低，竟然达到了－140℃！
虽然我们不知道这一温度会表现出什么物理特征，比如说，在木星大气中的风暴现象、云状带以及红斑等。不久前，人们已经发现，在木星和它相邻的土星上，存在着大量的氮气和，但是，要想全面了解木星，天文学家们要走的路还很长。
