在凡尔纳的小说《八十天环游地球》中，描述了一种窘迫的处境。如图所示，这座铁路吊桥坐落在洛杉矶，由于年久失修，吊桥的桥身损坏了，随时都可能坍掉。路过这里的一列火车想从这座桥上开过去——
图《八十天环游地球》中的吊桥插图。
“不行的，这座桥眼看就要坍了！”
“没关系，只要我以最大的速度开火车，运气好的话，应该可以过去。”
只见列车以难以置信的速度向吊桥驶过去，发动机的活塞达到了每秒进退20次，车轴也在呼呼冒着浓烟。整列火车就好像脱离了轨道一样，列车的重力也好像消失了……列车开过了吊桥！从断桥的一边飞过去！在列车飞过的一瞬间，吊桥一下子轰然坍塌，落到了河里。
这个故事中的情节是否真的可以实现？列车的重力真的会消失吗？我们知道，当火车行驶的速度比较快的时候，铁路的路基所承受的负荷比火车慢行的时候要大，因此在一些路基质量比较差的地方通常需要火车放慢速度。但是，在故事中，情况却是相反的，这真的可以实现吗？
其实，故事中描述的情节并非毫无道理。在某些条件下，哪怕列车底下的桥梁正在坍塌，列车也完全可以开过去，关键就在于列车以什么样的速度和在多长的时间内开过去。如果时间非常短，在桥梁还没有坍塌的时候，列车是完全可以开过去的。下面，我们就来计算一下：
对于普通的列车来说，它的主动轮直径大概是1.3米。“发动机的活塞达到了每秒进退20次”，就相当于主动轮每秒转10圈。也就是说，在1秒钟的时间里，车轮走过的距离是10×3.14×1.3=41米，即火车的速度=41米/秒。一般来说，山里的溪流都不宽。假设这座吊桥的长度只有10米，火车通过这座吊桥的时间大概就是
秒。如果吊桥在瞬间发生了断裂，它下落的距离大概是30厘米。而吊桥的两端并不会在瞬间完全断裂，肯定是从列车先碰到的那一端开始断裂的。在断裂的瞬间，吊桥下落的高度只有几厘米，而吊桥的另一端仍然跟河岸相连，所以列车完全可以在另一端断裂之前到达对岸。对于故事中“列车的重力好像消失了一样”的描述，我们可以这样理解。
不过，需要指出的是，故事中提到的“发动机的活塞达到了每秒进退20次”，相当于列车的速度是150千米/小时。在那个时候，列车是达不到这个速度的。
此外，当我们在冰面上滑冰的时候，也可能遇到过这样的情况。我们滑冰的时候需要非常快的速度，否则，冰面是有可能破裂的。
前面提到的列车的重力好像消失了一样的情况，同样适用于物体在拱桥上运动。当物体在拱桥上快速运动的时候，对拱桥的压力也会减小。
