在数学家看来，“几乎永久”这个说法没有任何意义。关于“永久”这个问题，要么是永久，要么就是不永久，而“几乎永久”实际就是不永久。
理论如此，可在现实生活中却不一样。如果拥有这样一台“几乎永久”运动的机器，哪怕它只是能够持久运动上千年，相信很多人也感到很满足了。人的生命很短暂，所以对我们来说，1000年就等于永远了。对现实生活中的人来说，即使能够运动上千年，“永动机”的问题其实也算是解决了，发明家们也不用再费脑筋了。
如果有人告诉这些发明家，已经有人发明出了能持续千年的“永动机”，他们一定会感到非常高兴的。每个人可能都愿意花钱买一台这样的永动机。实际上，这项发明并没有什么秘密可言，它的专利权也不属于任何人。早在1903年，斯特雷特就设计了这种装备，也就是被称为“镭表”的东西。
“镭表”的结构并不复杂（图）。把一个玻璃罐里的空气全部抽走，在里面放置几毫克的镭，在它的末端再挂上两个小小的金属片。然后，在玻璃罐里，用一根不会导电的石英线B把一个玻璃管A系住。
图 镭表结构示意图。
大家都知道，镭会放射出α、β、γ三种射线。而此时，由于β射线能轻松地穿过玻璃，所以由负粒子（电子）组成的β射线在这种情况下能起到非常重要的作用。镭向四周射出的粒子都带负电，而装着镭的大玻璃罐就会慢慢带上正电。随后，这些正电就会传到玻璃罐末端的金属片上，把它们分离开来。在金属片相互分开之后，就会向两边碰到玻璃的内壁（此时，玻璃壁相应的地方都已经被贴上了能够导电的箔条），金属片就会失去自身的电，重新合在一起。新的电流很快又会传来，于是金属片又会再分开，再把电传导给玻璃壁，然后又合在一起，紧接着再次带电……每隔2分钟～3分钟，这两个金属片就会完成一次循环，就好像钟摆的摆动，所以这个装置就获得了“镭表”的称号。只要镭可以放出射线，这样的运动循环就可以一直持续下去——10年、100年，甚至上千年，直到没有射线放出为止。
不过看到这里，读者会发现，我们刚才说的根本不是“永动机”，而是“发动机”，只是这种发动机没什么成本罢了。
那么镭放射的射线能够持续多久呢？根据科学的计算，要经过1600年，镭的放射能力才会减弱一半。所以“镭表”会一刻不停地走上千年。当电子逐渐减少时，摆动幅度也会慢慢变小。
既然如此，能不能利用这样的发动机来做些实际的工作呢？很遗憾，不能。因为这种发动机的功率实在太小了，根本不能带动起任何装置。要想使它发挥一点儿作用，必须使用大量的镭。如果大家还记得的话，镭是一种相当稀有、珍贵的元素，制作这种“无成本”发动机将会非常昂贵，足以令人破产了。
