在很多小朋友的描绘中，星星是这样的：它像个顽皮的孩子，在空中不停地眨眼睛……可见，眨眼睛是星星的一大特征。在我很小的时候，经常在晚上跟小伙伴一起去看星星，就是想看它们是怎么眨眼睛的。其实，不仅小孩这样，很多科学家也喜欢长时间仰望星空，看恒星眨眼睛的样子。弗拉马利翁曾经说：“星星发出的这种忽明忽暗、忽白忽绿忽红的光，就像晶莹夺目的钻石一样闪烁，使星空显得灵活起来，给人的感觉好像星星中有一双眼睛在看着地球一样。”
那么，星星为什么会眨眼睛呢？这样的问题通常由天真的小孩提出，但也只是问一下而已，并不会深究问题的答案。而在科学家的眼中，这个问题却很值得研究。而且，对于星星眨眼睛的速度、星星为什么会变换颜色等问题，也进行了研究。
星光在到达我们的眼睛之前需要经过一段很长的距离，大气层是它们的必经之路。地球上空的大气每一层的温度和密度都不同，所以，当星光经过这些大气层的时候，就好像通过了很多个三棱镜、凸透镜或者凹透镜，经过很多次偏折后，光线就变得时聚时散，明暗程度也发生了变化。这种不稳定的大气就是星星闪烁的原因。如果大气层是稳定的，那么，进入眼睛的就是稳定的星光，我们也就看不到闪烁的星星了。此外，星星闪烁的幅度也不一样，通常来说，白色的星星比黄色或红色的星星闪烁的幅度大一些；地平线附近的星星比悬在天空的星星闪烁得更厉害。
星星会眨眼睛，但只有恒星会，行星则不会。这是因为，跟恒星比起来，行星离我们近多了，这就使得它们的光并不是一个点，而是很多个闪烁的点，这些点组成了一个圆面。虽然每个点的闪烁幅度不一样，但相互间会互补和融合，从而使整个圆面看上去非常稳定，看不出有任何变动。
至于星星会变换颜色，这是由于星光在经过大气层的时候，不仅会发生各种偏折，还可能出现色散。所以，我们不仅会看到它们的闪烁颤动，还会看到它们变换颜色。距离地平线越近，颜色变换得越明显。特别是在刮风、下雨之后，因为这时候的空气质量非常好，所以星星闪烁得更有力，颜色也变换得更明显。
还有一个问题：星星多长时间变换一次颜色呢？根据科学家们的统计，这个并没有什么特殊的规律，主要看观察的条件。有的可能每秒几十次，有的可能每秒一百多次或者更多。不过，也有一个简单的计算方法：首先，选择一颗很亮的星星，使用双筒望远镜来观察它，观察的同时快速旋转望远镜的物镜。这时，我们看到的并不是星星，而是一个由很多颗不同颜色的星星组成的环。如果星星闪烁得很慢，或者望远镜转动得非常快，这个环就会分裂成很多颜色不同、长度不一的弧。这样，我们就可以通过计算得出星星改变颜色的大概次数。
