“那么，你的朋友所说的大师又是谁呢？”
“是植物，尤其是草。在无论多么盛大的宴席上，每一道菜所用的原料只有3种，虽然它们的形状和味道各不相同。食用泥土的牡蛎、用根在地下摄取养料的松柏、年糕上的霉菌——它们都吸收同一种原料，都靠碳、水和空气生存。所不同的就是这些成分配比的方法而已，狼和人——后者的食物与前者是一样的，均从牛羊或其他动物中获得碳；而牛羊或其他动物则从草中获得碳；而草呢？啊！说到这里，我们就理解了：草是牛、羊、狼、人等生物的食料供给者，它是世界上最伟大的厨师。
“无论是人或狼，在肌肉中都可以寻找到由碳、水、空气3者结合而成的精致、美味的食物；而牛羊同样可以从草中找到这样的食物，只不过可能没有那么精致、美味而已。但植物本身并未食用任何现有的食物，却能作为牛羊的养料而变成牛羊的肌肉，这是为什么呢？它究竟是从哪里获得的碳、水和空气呢？
“虽然草不食用人类或动物所吃的由碳、水、空气组成的食物，却能吃天然的，至少是近乎天然的碳、水和空气。因为植物有一个奇特的胃，它能消化碳元素，并摄取水和空气，将它们合成滋养品，并为牛羊等动物提供所需的碳、氧、氢、氮等元素。牛羊等动物获得了植物中所含的这些元素，又加工为自己的肌肉，最后人类或狼吃了牛羊的肉，这些元素就变为人或狼身体的一部分。”
约尔说道：“原来是这样。人类用牛羊的肉或者其他食物来制造自身的肌肉，牛羊用草料来制造自身的肌肉，而草却是用碳、水和空气所含的元素制成自己的躯体，所以归根结底，我们所吃的一切食物，起初都是植物制造得来的。”
“是的，植物——而且只有植物能承担这样重大的工作。人可以从植物本身或其他吃植物的动物处得到构成其身体的原料；牛羊或其他食草动物可以从植物中直接得到构成其身体的原料；植物却可以直接摄取那些不可食用的碳、水和空气中所含的元素，借助一个很巧妙的方法将它们变为一种适于动物所需的滋养品。因此，为地球上所有居民供给食粮的是植物。如果植物停止工作，那么一切动物都将因不能直接摄取碳、氧、氢、氮等元素而饿死。牛羊因得不到草料而饿死，狼因得不到牛羊肉而饿死，人类因得不到各种食物而饿死。”
爱弥儿说：“我明白了，因为植物能将你朋友的3个小瓶子里的物质直接制成食物，所以它才是最伟大的厨师。”
“是的。再说，植物摄取食料并不是吃进去的，而是吸进去的，所以植物摄取的并不是天然状态的碳单质，就像你们常见的黑色粉末那样，而是已经溶解在其他物质中的一种非固体碳，其溶媒是氧，氧将碳变为了二氧化碳。这些二氧化碳就是植物的主要食物。”
