在这本，我们谈到了各种各样的永动机。通过分析，我们知道，所有的永动机都是无法实现的。现在，我们再来看另一种永动机，或者我们把它称为“免费”的动力。这种永动机是可以实现的，它的动力不是人提供的，而是由外部环境提供的。
我们都见过气压计。其实，气压计有两种：一种是水银气压计，一种是金属气压计。水银气压计里的水银柱会随着气压的变化升高或降低；而金属气压计则是指针式的，随着气压的变化，指针会摆来摆去。
在18世纪的时候，有一位发明家利用了气压计的原理，发明了一种机械装置，也就是一只时钟，它不需要外力就可以走动，而且可以一直走下去。1744年，英国机械师、天文学家弗格森对这个时钟给予了高度评价，他是这样说的：“通过仔细观察这只时钟，我发现它是由一个特殊装置的气压计里的水银柱升降来带动的，可以相信，这只钟会一直走下去，即使把气压计拿走，贮藏在时钟里的动力也能保证这只钟走一年的时间。坦白地说，这只时钟是我所见过的机械装置里设计最精巧的，简直太完美了。”
可惜，现在我们不知道这只时钟在哪儿，也不知道它是否还存在于这个世界上。但是，我们找到了这只时钟的设计图，如图所示。根据这张设计图，我们有可能重新复制它。
图 18世纪，“免费时钟”的设计图。
从图中可以看出，时钟里有一只大型的水银气压计，盛水银的玻璃壶挂在一个架子上，玻璃壶里倒插着一只长颈瓶玻璃壶，它里面的水银共有150千克重。玻璃壶和长颈瓶可以上下移动。当气压变大的时候，时钟里的杠杆就会使长颈瓶向下移动，而玻璃壶则会向上移动。反过来，当气压变小的时候，长颈瓶向上移动，玻璃壶向下移动。随着长颈瓶和玻璃壶的移动，一只小巧的齿轮就会向一个方向转动。如果气压没有任何变化，齿轮就会完全静止不动。可是，一旦齿轮静止不动，上面的重锤就会落下，带动齿轮继续转动。如果气压变动得太快，就会把重锤提上去，那么就需要一个特殊的装置，让重锤升到一定高度之后，自己落下来。这个重锤的设计简直太巧妙了！即便是现代人也是很难想到的。但是，古代的发明家却把这个问题想到而且解决了。
不难看出，类似这种“免费”的动力机械，跟前面提到的所谓“永动机”还是有很大区别的。在“免费”的动力机械里，动力并不是无中生有的，它们的动力来自机械装置的外面。这里的时钟就是从周围的气压得到的动力。但是，不能否认的是，这种“免费”的动力机械跟真正的“永动机”一样，非常经济。只不过，有一点需要说明，就是这种机械装置的制造成本与得到的能量相比，显然不成正比。关于这个问题，我们会在后面讲另一种“免费”的动力机械时，再深入讨论。
