“由于硝酸是一种非常猛烈的物质，所以人们称它为‘镪水’，这个‘镪’字就表明它极强的侵蚀能力。如果皮肤上沾到一点儿硝酸就会立刻被灼烧为焦黄色，并留下永久的疤痕。如果硝酸装在一个软木塞瓶子里，软木塞就会被腐蚀变烂，而成为黄色的木浆。
“硝酸是储藏氧的‘栈房’，它极容易将氧释放出来。所以硝酸遇到了其他物质，大多能将其腐蚀或燃烧，这里所谓的燃烧并不是指一定会产生火焰，只是说硝酸中的氧与其他物质发生高热化合反应。
“现在，让我们来看一个硝酸腐蚀金属的实验。我将一些硝酸倒入铁屑中，混合物立刻产生一股棕红色的浓烟和一阵微弱的声音。同时，这堆物质的温度也升高了。几分钟后，铁屑完全燃尽，只剩下一些铁锈。我再用锡箔做一下相同的实验。同样的，我们也可以看见这股棕红色浓烟，并听见一阵微弱的声音，感觉到温度升高。之后，锡箔变为了白色糊状物，这堆白色物质就是燃烧后的锡，或称为锡锈、锡的氧化物。如果我再使用铜做同样的实验，结果也与前面两个实验一样，不过铜锈在生成时就会溶解在酸液里而变成蓝绿色液体。但是，有些金属并不会被硝酸腐蚀，比如，永远不会生锈的金。取一张烫金用的金箔，将这张金箔放入浓硝酸里，看不出发生了什么变化，金箔依旧保持金属光泽，即使将浓硝酸加热到达沸点，结果也不会改变。生活中，我们可以使用硝酸鉴别外表相似的黄金和铜，黄金遇硝酸不起变化，铜遇到硝酸却会立即被腐蚀并产生棕红色气体。
“印刷时，人们就是利用了硝酸能腐蚀锌的性质而制作锌版的。其制造顺序可以分为5步：
第1步：在锌版表面均匀地涂上一层感光膜。这层感光膜由蛋白和重铬酸盐制成，遇光就会改变其可溶解于水的性质，变得不可溶于水。
第2步：将特制的照相底片反着贴在锌版的感光面上。然后，在强光中暴晒。光线会进入底片的透明部分，并作用于感光胶膜，将其变为不可溶于水的物质。
第3步：将曝光后的锌版涂上油墨，浸于冷水中洗涤，锌版上未受光照的胶膜会完全溶去，残留下清晰的覆有油墨的字（图）。
第4步：将锌版烘热，使油墨具有黏性，再撒上麒麟血粉（俗称红粉）。冷却后，锌版就可硬化并变为耐酸腐蚀。
第5步：将锌版与稀硝酸反应。锌版上没有耐酸物质遮蔽的部分就会被硝酸腐蚀而变得凹陷。待锌版表面被腐蚀到适当深浅时，将硝酸洗去，字（图）就可以清晰地呈现在锌版上了。
“到这里，我们关于硝酸的内容就讲得差不多了。现在，让我们来研究一下刚刚提到的化合物——硝石（硝酸钾）。”
