如果大家听力灵敏的话，应该也注意到：在两列火车相向行驶时，汽笛的音调发生了变化（不是声音，而是音调的高低变化）。汽笛的音调在两列火车逐渐靠近时比相互远离时要高一些。如果火车的速度是50千米/小时，音调低高差不多可以达到一个全音程的差别。
如果大家还没有忘记声音每秒的振动次数决定了音调高低的话，就可以很容易地想到其中的缘由了。解答这道题时，可以和前面一节的内容进行比较。迎面开来的火车汽笛声的振动次数是不变的，不过你听到的振动次数取决于你坐的这列火车的运行状态，要看它是迎面开过去，是停在原地，还是与对面列车相遇后再背向而驰。
就好像如果你坐火车到莫斯科，你每天可以读到2期日报一样。在这里，随着声源的靠近，你听到的汽笛每秒的振动次数比其实际振动次数要多。耳朵接收到的振动次数越多，听到的音调就越高。相反的，当两列火车相遇后远去，听到的振动次数减少了，音调就低了。
如果你不能完全信服这个解释，你可以仔细想一想汽笛的声波传播方式。先看静止状态下的火车（图）。为了便于理解，在这里，我们只讨论汽笛产生的其中4个声波（图上所示的波状线）：声音从静止的火车传来之后，朝各个方向传播的路程在同样长的时间段里是一样的。0号波到达观察者AB的时间相同；随后1号、2号和3号声波也同时到达他们的耳朵。两人一秒钟之内接收的振动次数相同，所以听到的音调也一样。
图 关于火车鸣笛的问题。上面的曲线表示的是静止不动时火车鸣笛时的声波，下面表示的是运动的火车鸣笛时的声波。
如果火车是从B向A开去（图下面的波状线），情况又不同了。假设汽笛在某一时刻的位置是C点，在发出4个声波之后，它已经到达D点了。
现在，我们来分析一下声波的传播。0号波从C点发出，同时到达A和B两位观察者处。4号波从D点发出，却不能同时到达AB：如果DA小于DB，4号波就会先到达A点。同样的，1号波和2号波也会先到A后到B，不过时间相差无几。于是A点的观察者就比B点的观察者接收的声波多，所以听到的音调也会高一些。与此同时，可以明显看出声波向A方向传播的波长比向B方向的短一些。有一点要注意，图中的波状线并不是声波的形状。实际上，空气微粒不是与声音传播方向垂直的横波，而是沿着声音方向的纵波。为了方便读者理解，这里画成了垂直方向的。图中波峰是指纵波方向上声音压缩得最厉害的地方。
