17世纪（确切地说是1652年），法国有一个叫西拉诺·德·贝尔热拉克的作家，在他写的小说《月球上的国家史》中，讲到了一件非常有趣的事情：
在一次做实验的时候，不知怎么搞的，主人公突然升到了空中，还有一些玻璃瓶子也顺带升了上去。在天上飘了几个钟头后，他终于落了下来。令他惊奇的是，他并没有落回到法国，甚至不是在欧洲，而是到了美洲的加拿大。也就是说，在这几个小时里，他跨越了整个大西洋。想了一会儿后，主人公似乎想明白了其中的缘由：当他离开地球来到空中的时候，地球不是静止的，而是在自西向东自转。所以，当他从空中落下来的时候，地球已经转了一定的角度，他脚下的地方变成了美洲大陆，而不是法国或者欧洲其他地方了。
这件事听起来似乎很有道理，而且不失为一个非常经济的旅行方式——不需要花什么钱，而且非常简便易行。只要在空中停留那么一会儿，哪怕只有几秒钟的时间，就可以来到另一个地方。有了这个方法，我们根本不用穿越海洋或者整个大陆，更不会感觉到劳累，只要升到地球上面，等着地球转动，到了目的地后落下来就可以了（图）。
这种经济的旅行方式只不过是幻想罢了。一方面，即便能够升到空中，我们也还是没离开地球，而是仍然处于随地球自转的大气层之中。我们知道，地球外面包裹着大气层，在地球自转的时候，这层空气会跟着地球一起转动，包括空气中的云、飞机，还有鸟、昆虫等。反过来说，如果大气层没有跟地球一起转动，我们恐怕就要整天生活在极强的大风之中了。这种大风可比最猛烈的飓风厉害多了。其实，我们站在地上让风吹过身体，和我们跟着空气一起运动，本质上是一样的。在没有风的时候，如果一个人骑着摩托车以100千米/小时的速度前进，一样会感觉到对面吹来的大风。
图 我们能不能从高空中看到地球的转动？（此图并非按比例画的。）
另一方面，假设我们可以升得很高，到了大气层的最高端，或者假设地球上空不存在空气，我们也不可能像小说中说的那样旅行。在我们离开地面的时候，由于惯性作用，我们仍然会跟着地球前进，因此在落下来的时候，我们也还是会落到原来的地方。打个比方，这就像在火车上跳起来一样，落下来的时候，我们还是会落到起跳的位置。需要说明的是，当我们跳起来的时候，惯性会让我们沿着地球的切线运动，而不是绕着地球进行弧线运动，但是由于时间很短，这段距离可以忽略不计，并不会改变问题的实质。
