保罗叔叔说：“在继续做实验之前，我要告诉你们一件事情。我们之所以认识到某种物质是酸类，是由于其具有酸味或能使蓝花变红。但是，依据味道鉴别酸类实际上是靠不住的，因为有些酸的味道较弱，味觉往往觉察不到。依据让蓝花变红的特性对酸类进行鉴别是比较恰当的一个方法，不过如果鉴别的是弱酸，那么它也可能无法使蓝花变红。化学家们知道在树皮或岩石上生长着一种地衣类植物，名叫石蕊，其所含的蓝色色素对酸类有着十分敏锐的感应。药房将一种疏松的纸浸透在这种色素的溶液中，制成一种实验纸出售，叫作石蕊试纸。
“这种石蕊试纸可以方便有效地鉴别酸类，它遇酸就能很快变为红色，比蓝花更容易呈现变化。这个匣子里的小纸片就是石蕊试纸。现在，我用玻璃棒在硫酸液里蘸一点儿液体滴在这张石蕊试纸上，试纸马上变为红色，这样我们就知道这个瓶子里的液体是一种酸。”
约尔道：“如果石蕊色素遇酸能变红，那么它也一定和蓝花一样可以被溶解的金属氧化物溶液变绿，从而使我们鉴别出某种液体是否为溶解了的金属氧化物。”
“虽然你的推测听起来很有道理，但实际上却并非如此。石灰及其他可溶的金属氧化物并不能使石蕊色素变为绿色。不过，石蕊色素遇酸变红，遇可溶的金属氧化物能恢复为原有的蓝色，所以药房出售的石蕊试纸有两种：一种是其原本颜色的试纸，称为蓝石蕊试纸；一种是已经遇酸变红的试纸，称为红石蕊试纸。其实，在实际使用时只要准备一种试纸就可以了，不过考虑到使用时的便利，普通的实验室一般都会准备两种试纸。现在，我蘸了一点儿石灰水滴在刚刚变为红色的试纸上，这张试纸立刻又变为蓝色了。如果我再将酸液滴在这张蓝色试纸上，它依旧会再变为红色。这张红色试纸再遇到石灰水，又会变为蓝色……像这样将试纸从蓝变红，再从红变蓝的情况可以无限反复操作。我们可以凭借石蕊试纸检验某一种物质是酸还是可溶的金属氧化物——能使蓝石蕊试纸变红的物质是酸，能使红石蕊试纸变蓝的物质是金属氧化物。
“如果我们手边没有石蕊试纸，可以使用蓝花来代替它。最好先用锤子将许多蓝花捣烂，之后加水搅匀，制成浅蓝色水溶液，就可以代替石蕊试纸了。这种水溶液遇酸变红，遇可溶的金属氧化物变绿。但是，我们应该注意，弱酸是无法使这种蓝花水溶液变为红色的，所以在真正的实验中，还是使用石蕊试纸最好。”
