小时候，我们可能都会认为太阳每天都会准时升起，也会准时落山，但是，学习了白夜和黑昼的知识后才知道，事情远比我们想象的复杂多了。在地球上，昼夜交替这一很常见的现象在不同的地方各不相同，而且，昼夜与光暗的交替也不一一对应。对于这个问题，为方便讨论，我们可以把地球划分成5个地带，分别表示光明与黑暗的不同交替方式。
第一个地带是位于南纬49°与北纬49°之间的地域，在该地域，每个昼夜都有真正的白天与黑夜。
第二个地带是位于纬度49°～65.5°之间的地域，它属于白夜地带，包括俄国境内的波尔塔瓦以北的部分地区，在夏至前白夜就会出现。
第三个地带是位于纬度65.5°～67.5°之间的地域，它属于半夜地带，在这一区域，每年的6月22日前后几天，都可以看到不下山的太阳。
第四个地带是位于纬度67.5°～83.5°之间的地域，它属于黑昼地带。在每年的6月，这里会看到不间断的白昼；但到了12月份，又会看到不间断的黑夜，这些日子里全天被晨曦和黄昏笼罩。
第五个地带是位于纬度83.5°以北的地域，在这里，光暗的交替最为复杂。前面我们提到了圣彼得堡，那里的白夜只不过是白昼和黑夜进行了非正常的交替，但是，在第五个地带，情况又完全不一样。在这一地域，每年的夏至与冬至之间，一共可以感受到5个季节的变化，或者我们把它们称为5个阶段。在第一个阶段，是持续的白昼；在第二个阶段的半夜时分，会交替出现白昼与微光，但不会看到真正意义上的黑夜，这跟圣彼得堡的夏夜相似；在第三个阶段，全是持续的微光，看不到真正的白昼和黑夜；在第四个阶段，基本上仍然是微光，但在每天的半夜前后，会出现更加黑暗的时段；在第五个阶段，是持续的黑夜。而从冬至到第二年的夏至，这五个阶段又会按照相反的顺序进行重复。
前面分析的是北半球的情形，在南半球也基本一样。在相应的纬度上也会出现类似的现象。说到这里，有的读者可能会说，我好像根本没听说过南半球也有白夜呀？其实，这并不奇怪，原因就在于南半球跟圣彼得堡对应的纬度上全是一望无垠的海洋，一点儿陆地也没有。可能只有那些勇敢的航海家或者探险家到南极探险的时候，才会看到这一绝美的白夜奇观吧。
