保罗叔叔把紫罗兰放在一个杯子里，然后倒入一些石灰水。只见这朵蓝色的花变为了绿色。
爱弥儿看见了，非常惊异：“化学就像个染料工场，从前你用一点儿磷酸就把蓝花变为了红色。现在，你又用一点儿石灰水把蓝花变为了绿色。等我将来多学一些化学知识，我一定能制作出各种颜色来做画画颜料。”
“完全可以啊，因为化学能告诉我们怎样将一种无色物质与其他元素化合，变成一种有色物质；它还能告诉我们怎样将一种有色物质褪去颜色或变为其他颜色。其实，制造染料是化学工业中的重要部分，既然现在说到了这个内容，我索性就再说得详细一点儿。我们用酸可以把蓝花变为红色，用石灰水可以把蓝花变为绿色。这两种变化又迅速又彻底，并使你们了解到化学可以使用各种物质制造出许多种不同的颜料，供画家和染色者使用。
“现在，我再将这朵被石灰水变为绿色的紫罗兰浸入一杯含有几滴酸的水中。无论使用什么酸都可以。由于以前由燃磷制得的磷酸已经被你们在做蓝花变红的实验中用光了，所以我们现在将要使用的是一种由燃硫制得的酸，它叫硫酸，我们以后还要详细地讲到硫酸。现在，你们看一看水里的花吧，它已经被酸液又变成红色了，就像从未浸入石灰水中似的。如果再将红花拿出放入石灰水中，它可以再变为绿色。紫罗兰就会像这样循环着遇酸变红、遇石灰水变绿的过程。
“虽然钙的氧化物——石灰有这样的特性，但是铁、锌、镁的氧化物却并不会如此。金属氧化物之所以会有这种不同的性质，与它们是否有味是同一个原因造成的。因为石灰可溶于水，所以它能作用于味觉器官，呈现涩味，也可以作用于蓝花，使之变绿。而铁、锌、镁的氧化物不溶于水，所以无法作用于味觉器官，也不能作用于蓝花，使之变绿。
“可见只要金属氧化物能溶于水，就一定会与石灰一样具有涩味，一定能使蓝花变为绿色。这也的确是事实，毫无例外。”
将刚刚所说的知识综合一下：
非金属和氧气化合成为非金属氧化物（称为酸酐），如果非金属氧化物能溶于水，那么这种水溶液就会有酸味，并且能将蓝花变红，所以它是一种酸。金属和氧气化合成为金属氧化物，如果金属氧化物能够溶于水，那么这种水溶液会有涩味，并能将蓝花变绿。
