你听说过“十月”（一条铁路线的名称）铁路吗？你知道它有多长吗？在被问到这个问题时，有人给出了这样的答案：“十月铁路的平均长度为640千米，夏天比冬天长300多米。”
这个答案是不是让你也感到意外？其实，这确实是最精确的标准答案。我们知道，铁路都是由钢轨铺设而成的，而钢轨会热胀冷缩，所以在夏天的时候，它的长度确实长一些。随着温度每升高1℃，钢轨平均伸长的长度大概是其本身长度的十万分之一。可别小瞧这十万分之一。在酷热的夏天，钢轨的温度可能达到30℃～40℃，甚至更高。在这样的温度下，如果用手摸钢轨，很可能会把你的手烫伤。而在冬天，钢轨的温度可能会下降到零下25℃左右。这里，我们姑且把夏天和冬天的钢轨温差记为55℃。钢轨的全长是640千米，这样我们就可以非常容易地计算出，钢轨在夏天比冬天长300多米：
640×0.00001×55×1000＝352（米）
也就是说，从莫斯科到圣彼得堡之间的十月铁路，夏天比冬天长了300多米。
你可不要以为这两个城市之间的距离变化了，我们说的是钢轨的总长度。这不是一个概念。这也就是为什么钢轨在铺设的时候，在两根钢轨之间一定要留出一定的空隙，就是因为钢轨遇热会膨胀，所以要留出余地。通过学习数学知识，我们知道，夏天比冬天长出的这300多米是平均分布在钢轨之间的空隙里。所以，我们可以这样说，十月铁路钢轨的总长度，在夏天比冬天长300多米。
我们假设一根钢轨的长度是8米，那在0℃的时候，这个间隙要留出6毫米。这样，在温度达到65℃的时候，间隙正好可以胀满。但是，电车在铺设钢轨的时候，由于受到技术条件的制约，无法留出间隙。多亏电车钢轨一般都是埋在地里，温度的变化不会很大。还有一点，电车钢轨由于在地里，也不会轻易被挤压到弯曲。但是如果天气非常热，电车钢轨还是会胀弯的。如图所示，这是照着一张照片画出来的一段电车钢轨，明显是弯的。这种现象，有时候也发生在铁路上，尤其是在斜坡上的钢轨，列车巨大的重力和冲击力，经常会带着轮子下面的钢轨向前进，无形中就把钢轨之间的空隙给带没了，有时候甚至连枕木也带着向前动，所以就使得两根钢轨接起来了。
图 电车轨道变弯了。
