我们都知道煤是用来取暖的，不过用它来“制冷”也是可能的。制作“干冰”的工厂每天都是用煤来“取冷”的。工人们把煤放进锅炉里充分燃烧，然后把燃烧生成的烟洗净，同时把其中的二氧化碳气体用碱性溶液吸收干净之后，工人们再通过加热的方法，把二氧化碳气体从碱性溶液中分离出来并把这些纯净的气体放到70个大气压下进行冷却和压缩。最终，就得到了液态的二氧化碳。把它装在厚壁容器中，就可以送往汽水生产厂或者其他工厂去了。液态二氧化碳的温度很低，甚至可以冰冻土壤。莫斯科建造地铁时，就曾使用过液态二氧化碳。不过固体二氧化碳的应用更广泛，固体二氧化碳就是我们常说的“干冰”。
干冰是将液态二氧化碳在高压的条件下迅速冷却制成的。从外形上来看，干冰块其实更像雪，而不像冰。干冰与固体的水在很多方面都不同，比如，干冰的温度虽然很低（－78℃），手指却不觉得它是冰冷的。如果把干冰小心地拿在手里，它与我们身体接触的地方就会产生二氧化碳，我们的皮肤会因受到保护而不会感到寒冷。只有在用力捏它的时候，才有可能冻伤我们的手指。
通过“干冰”这个名称，我们就能够直观地了解它的主要物理性质：干冰从来不是湿的，而且也不会把周围的东西弄湿。干冰在受热之后会马上变成二氧化碳气体，在正常大气压力条件下，不会呈现液体的状态。
作为一种冷却物质，干冰的这一性质是独特的。用干冰来冷藏食物，食物不但不会受潮，由于二氧化碳气体还能够抑制微生物生长，食物不会出现真菌，更不会腐烂。在这种气体环境中，昆虫和啮齿动物也是无法生存的。最后，固体二氧化碳还是一种有效的灭火剂。只要把几块干冰扔到正在燃烧的汽油里，就能把火扑灭。所以无论在工业上，还是在日常生活中，干冰都得到了广泛应用。
1卡，即卡路里（calorie），是能量单位，现在被广泛应用于营养计量和健身手册中。国际标准的能量单位是焦耳，它的大小相当于在1个标准大气压下，把1克水升高l℃需要的能量。卡路里与焦耳之间的关系是：1000卡路里≈4186焦耳。
