在不少书上，我们都见过这样一种永动机模型，如图 所示，并把它作为真正的永动机：底下的容器中装着一些油，也可能是水，油里面有一根灯芯，把油吸到上面的一个容器里，然后又被灯芯吸到更高的容器里。在最上面的容器上有一个口，吸上去的油通过这个出口流到下面轮子的叶片上，带动轮子转动。流到轮子上的油又流到轮子下面的容器里，然后这个容器里的油又被吸到上面的容器里。这样，油被不断吸到上面的容器里，油也就不断地流下来，从而带动轮子不停地转动。
图 臆想的永动机。
其实，这根本不可能实现。即便有人制造了这样一个装置，容器里的水或者油也根本不可能被吸到上面去。没有水或油流下来，轮子也就不可能转动了！
道理其实很简单。觉得它会成功的人认为液体被灯芯吸到上面就会向下流，实际上是不可能实现的。液体之所以能被吸到灯芯上部，是因为毛细作用的缘故，它战胜了油本身的重力！那么，同样的道理，既然毛细作用能战胜重力，同样也会使液体不流下来。换句话说，即便灯芯能把底下容器里的油吸到上面的容器里，上面容器里的油也会被灯芯吸到下面的容器里。
说到这儿，让我想起了另一个永动机的模型。它是由一位意大利机械师于1575年发明的，这位机械师的名字叫斯托拉塔·斯泰尔西。如 图 所示，这就是这台永动机的设计图。一个螺旋排水机在运转的时候把水升到上面的水槽里，然后水从槽口流出来冲到水轮上，带动水轮转动。转动的水轮又带动磨刀石转动。磨石刀通过一组齿轮再带起整个螺旋排水机运转起来。如果这种永动机真的能成功的话，那么我们可以设计出更简单的“永动机”来：在顶棚上固定一个滑轮，然后在滑轮上穿上一根绳子，在绳子的两端各拴上一个重物。那么，其中一个重物落下来的时候，就会把另一个重物提上去，提上去的重物落下来的时候，又会把另一个重物提上去……但是，这是根本不可能的。
图 古人设计的水力永动机。
