物理学家认为：“猫在黑暗中都是黑色的，因为没有光照的话，什么东西都看不见。”不过，这条谚语里的黑暗并不是指完全的黑暗，而是指光线微弱的情况。这条谚语的意思是：在光线不足时，色彩就无法分辨了，所有的东西看上去都是灰色的。
真的是这样的吗？在昏暗的地方，红旗和绿叶都成了灰色？确实如此。我们可以很容易地验证。在黄昏时分，你会发现：所有物体的颜色都变成了深灰色，没有差别。红被子、蓝墙纸、紫花、绿叶……无一例外。
契诃夫 在其作品《信》里，有这样一段描述：
窗帘放下来以后，太阳光就被挡住了，屋里好像变成了黄昏。花束里的玫瑰花好像都变成了同一种颜色。
契诃夫的观察完全符合事实，并且可以用精确的物理实验证明。先用一个微弱的光线去照射一个有颜色的物体，眼睛看到的就是灰色。然后，慢慢把光线调亮，达到一定的光照强度，就可以开始分辨色彩了。这种照明被称为色感觉的下阈。
所以，前文中的谚语是对的。当光线比色感觉的下阈低时，人们看什么都是灰色的。
同时，人的视觉还有色感觉的上阈。当光线太强时，我们也会分不清颜色，看什么都是白色的。
1之所以称之为“全反射”，是因为光线全部被反射回去了。即使用磨光的镁或者银制的最好的反射镜，也只能反射部分光线，其余光线都会被吸收。在这样的条件下，水就是一面极佳的镜子。
21俄尺≈0.711米
3埃德加·爱伦·坡（1809～1849），美国诗人、小说家、文学评论家，代表作有《黑猫》《厄舍府的倒塌》等。
4伊曼努尔·康德（1724～1804），德国哲学家、思想家，德国古典哲学创始人。
5提图斯·卢克莱修·卡鲁斯（约前99～约前55），罗马共和国末期的诗人、哲学家。
6安东·巴甫洛维奇·契诃夫（1860～1904），俄国著名小说家、世界短篇小说巨匠，代表作有《变色龙》《套中人》等。
