保罗叔叔拿出一个盛满水的瓶子放在孩子们面前，瓶子里有着一条条的黄色物质。
他说：“这就是纯净的磷，它是略带黄色的半透明固体，和蜂房中的蜂蜡很像。”
约尔问：“为什么要把它放在水中呢？”
“因为磷在空气中太过易燃，极轻微的热就能让它燃烧起来。”
“那为什么红头火柴头中的磷不会随时在空气中燃烧起来呢？要让它燃烧，至少需要摩擦一下。”
“我之前说过，红头火柴头中的磷并不是纯净的磷，它还混合着染料、树胶等物质，因此它的可燃性有所减弱。不过，它在高温下也是极易燃烧的，爱弥儿之前提起的手指被灼伤的事便是证明。这是红头火柴的缺点之一，所以现在越来越多的人都改用黑头火柴了。黑头火柴中的磷是一种不太活泼的红磷，它在空气中不会轻易自燃，而且黑头火柴的磷并不在火柴头上，而是在火柴盒一侧的棕色摩擦面上，所以火柴在其他地方摩擦时不会燃烧，人们把它叫安全火柴。”
爱弥儿问：“普通的磷极易燃烧，为什么将它放在水中就不易燃烧了呢？”
“因为必须有两种物质才能燃烧：可燃物质和助燃物质。这里的助燃物质是指空气中所含的氧气，当这两种物质化合时，便会产生燃烧的现象。如果没有氧气，无论燃料如何易燃，都不会发生燃烧现象。我把磷放在水里，是将它与空气隔离开来了，所以它无法自燃。
“不过，你们要注意，被燃烧的磷灼伤是一件危险而痛苦的事，比起炽热的炭和铁，它所能造成的伤害更大。因此，你们千万不要随意摆弄这可怕的东西。如果是为了学习而必须用它来做实验，你们也要十分小心。
“我这样再三提醒你们，是因为磷除了有自燃和灼伤人的危险外，还是一种毒药，人只要食用哪怕极少的分量也足以致命。所以你们一定要小心谨慎，时时刻刻提防着才行。
“接下来，我会通过实验告诉你们，如何使用磷来确定空气的组成。我们会使用少量的磷，把它放在与大气隔绝的一定量的空气中燃烧。”
