有一种设想曾流行于“永动机”的探索者之间：把发电机和电动机结合起来。几乎每年，我都会碰到几个基于这种想法的设计。这些设计的思路相似：用一根传送带把电动机和发电机的滑轮连接起来。给发电机一个原动力，发电机产生的电流就会传送到电动机，电动机就会运转起来。电动机将动能通过传送带和滑轮传递给发电机。这样，按照发明者的设想，这两台机器就会不断地相互推动，直到机器坏掉为止。
对发明者来说，这个想法具有很大的诱惑力。但是如果真有人试着把这种想法付诸实现，他们就会吃惊地发现：任何一台机器都不会运转。人们根本不能从这个设计中得到任何东西。即使假设这两台机器连在一起时的效率是100%，它们也只有在没有摩擦力的情况下，才会一直保持运动状态。而这两台机器的联合体（发明家称之为“联动机”）实际上就是一台机器，确实是可以不用外部能量介入而自我运转的。假如没有摩擦力，“联动机”和它的每一条滑轮将会永远转动，可是这种持续的运动也无法带来任何好处，因为这个“发动机”只要做一点儿外部工作——不管是什么，就会马上停止运动。这样的话，这样的联动机也只能做永恒的运动而已，绝不是永远的发动机。更何况，上面所说的是在假设没有摩擦力的情况下。在有摩擦力的时候，这样的机器根本连永恒的运动都无法完成。
不过，让人感到奇怪的是，这些发明家竟然没有想到有一种更简单的方法，就是用皮带把两条滑轮直接连在一起，然后用外力转动其中的一条。按照上面的逻辑分析，应当会出现第一条滑轮转动，带动第二条滑轮，而第二条滑轮转动之后又会反过来带动第一条滑轮，如此反复、不断地运动。甚至，这种情况只用一条滑轮也能够实现：转动这条滑轮，滑轮右边的部分就可以把左边的部分带动起来，而左边部分的运动也会成为右边转动的动力。
不管是上面哪种方法，都存在显而易见的荒谬之处：因为不会有人对这样的设计感兴趣。实际上，所有此类的“永动机”所犯的错误都是一样的。
