“金属会生锈是事实，那么其中的原因是什么呢？我们不必向远处寻找答案。不久之前，我们看见过铁在盛满氧气的瓶子中燃烧，瓶壁会附着像铁锈一样的红色物质，这种红色物质实际上就是铁生的锈。我们又看见过锌在铁匙中的燃烧，它熔融着火而变为白色物质，这种白色物质实际上可以说是锌的另一种锈。同样的，若将铅置于熔炉中同空气熔融时间长了，也会变为松脆的黄色物质，这种黄色物质实际上可以说是铅的另一种锈。将一张铜皮放在火里，它会由赤色变为黑色，同时使火焰发出绿色的光，这样燃烧生成的黑色物质可以说是铜的另一种锈。总之，这些不同的锈都是燃烧过的金属，它们都由各种金属和氧气化合生成。换句话说，它们都是金属氧化物。
“这种发光放热而化合的金属氧化物，也就是在奇异火花中产生的锈，和在金属表面上缓慢生成的锈是相类似的物质。将一片铁埋在潮湿的泥土里，它的表面就会渐渐生成一层红色物质，将另一片铁放在盛满氧气的瓶子里燃烧，瓶壁也会附着一层红色物质。在上述两个案例中，发生的化学反应是相同的。或者，一片锌在表面生成的青灰色薄层；另一片锌在铁匙中熔融，产生美丽的火焰，燃烧生成像白绒一样的物质。在上述两个案例中，其化学反应的本质也是相同的，两者都与空气中的氧气化合了。大多数锈都是一种金属氧化物，一种燃烧过的金属。在其生成的时候无论是否感觉到热，一定会发生燃烧。不过，在这里，我们应该再举一两个例子。
“一段木头长时间暴露在空气中，就会渐渐腐败：开始时，变为暗黑色；最终，逐渐腐烂为一种棕色木屑。木头的腐烂实际上也是一种迟缓的燃烧，它和发光放热的燃烧只是在速度的快慢上有一点儿区别而已。腐烂的木头也会和空气中的氧气化合，并且释放出大量的热，就像柴薪在火炉中燃烧的情况一样。垃圾堆的内部往往很温暖，潮湿的草堆甚至会热得发烫，这都是其中的植物受空气中氧气的作用发生反应的缘故。腐烂的木头也是这样的：它发生着迟缓的燃烧，极为缓慢地放出热量。”
