在地球表面，硫所生成的暗淡不透明的多金属矿石和各种黄铁矿类或辉矿类矿石，会受到空气中氧气和水的作用。在这样的环境下，硫化合物会生成新的化合物。比如，硫被氧化后生成二氧化硫，划火柴时会闻到这种气体的气味。而二氧化硫可以与水反应生成亚硫酸和进一步氧化生成硫酸。经过这一系列变化后，硫和硫化物会破坏周围的矿层，与较稳定的元素化合，最后变成石膏或其他矿物。
我们在卡拉库姆沙漠中工作时，不知道硫矿具有破坏性，所以我们将选好的矿石样品包在纸里。到了圣彼得堡后，我们发现纸包都烂掉了，连装样品的箱子的一些地方也被腐蚀了。造成这次“事故”的元凶便是天然硫酸。不得不承认它真是一种特殊的液态矿物。
还有一次，当时我在乌拉尔南部的梅德诺戈尔斯克矿坑，因为黄铁类矿石氧化后析出的硫酸远远超出人们的估计，造成了很多矿工的工作服迅速被腐蚀成一块块的烂布。
卡拉库姆的硫矿石是沙与硫的混合物。为了分离出硫，化学工程师沃尔科夫想出了奇妙的办法。具体做法是这样的：
第1条：把小块矿石放在一只高压锅中，加入水密封起来。由另外一个蒸汽锅向高压锅通入5～6个大气压的蒸汽。这样，高压锅中的温度就升到了130℃～140℃，硫在这么高的温度下会溶化并聚集在锅底部，而沙和黏土则被蒸汽冲向上方。
第2条：一段时间后，打开高压锅的放硫口，让硫流进特制的槽中。整个过程在2个小时左右。
就这样，工程师轻松解决了硫矿的提纯问题。硫能够维持单质状态的时间比较短，如果它的周围有金属存在，那么硫便会很快变成化合态。
火山地区的硫和金属的化合物聚集成明矾石，这些明矾石往往在活火山周围分散成白色斑点或条带。并且，月球上环形山周围观测到的白色光圈有可能就是明矾石。
